Jalkapallo
Rovaniemi RoPS sai keskikenttänsä ankkuriksi haluamansa miehen, kun oululainen Mika Nurmela valitsi alkavan kauden työnantajakseen Pohjois-Suomen ainoan liigaseuran.
"Paras vaihtoehto minulle oli RoPS. Pidän tärkeänä, että pelaamisella on tarpeeksi haastetta. RoPS tarjoaa sellaisen", Nurmela perustelee valintaansa.
"Nautin edelleen jalkapalloilusta ja tykkään treenata. Palo voisi loppua ilman hyviä haasteita", selvittää Nurmela, jolla olisi ollut muitakin ottajia. Yksi niistä oli divariin pudonnut AC Oulu.
"Sarjataso ei pelkästään vaikuttanut valintaani. Onhan Oulun nostaminen liigaan myös hyvä haaste. En kuitenkaan nähnyt vielä ajankohtaiseksi liittyä siihen. En sano, ettei Oulu nouse liigaan. Nyt vain näyttää siltä", pohtii Nurmela, jonka kintereillä oli myös kotimaisia liigaseuroja. Lisäksi viime aikoina hänelle on tullut kyselyjä ulkomailta.
Asunto ja perhe Oulussa vaikuttivat myös hänen valintaansa. Nurmela ei aiokaan muuttaa perheineen napapiirille, vaan pelaa ja harjoittelee ns. matkalaukkumiehenä.
"Vähän samaan tapaan kuin viime kaudella pelatessani Helsingissä. Nyt kuitenkin matka on huomattavasti lyhyempi", Nurmela vertaa.
Hänen vaimonsa on syntynyt Rovaniemellä, ja Mikalla on napapiirillä myös omia sukulaisia. Yksi heistä on yhdistetyn hiihtäjä, olympiavoittaja Tapio Nurmela, joka on Mikan pikkuserkku.
Nurmela on keskustellut roolistaan uudessa seurassa niin toimitusjohtaja Jouko Kiistalan kuin päävalmentaja Tom Saintfietin kanssa.
"Minulle kaavailtu pelipaikka tulee olemaan keskiakselilla keskikentän pohjimmaisena. Viihdyn parhaiten sillä tontilla, vaikka olenkin pelannut paljon laidassa", kertoo Nurmela, jolta odotetaan paljon myös erikoistilanteiden antajana.
"Tiedän, että vastuu tulee olemaan kova. Otan sen mielelläni kannettavakseni ja pyrin tekemään työni mahdollisimman hyvin", Nurmela lupaa.
Jos Nurmela oli tyytyväinen valintaansa, vielä enemmän paistoi tyytyväisyys Kiistalan ja Saintfietin kasvoilta.
"Mikan pestaaminen on seuran historian kovin taloudellinen satsaus pelaajaan. Mielestäni se kuitenkin on kannattava, sillä me tiedämme etukäteen tarkoin, mitä saamme", Kiistala kertoo.
"Olen iloinen, että saimme Mikan tapaisen pelaajan joukkueeseen. Hän on tärkeä pelaaja niin seuralle kuin valmentajallekin. Johtajaa tarvitaan aina kentällä",Saintfiet totesi.
RoPS:lla on nyt 18 pelaajasopimusta, kun viime kauden Kotkassa pelannut Juha Majava on tehnyt vuoden pelaajasopimuksen. Kiistalan mukaan ryhmä kasvatetaan 21-22 pelaajan kokoiseksi.
"Sambiasta tulee sopimuspelaajien lisäksi näytille toppari ja kärkimies. Maalivahti hankitaan ulkomailta. Ulkomailta olemme kyselleet muun muassa Janne Hietasta (Ranska) ja Tuomo Könöstä (Norja)", toimitusjohtaja selvitti suunnitelmiaan.