Mika Nurmela ampui Hollannin pääsarjassa pelaavan SC Heerenveenin tasoitusosuman vierasottelussa FC Utrechtia vastaan keskiviikkoiltana. Nurmelan rangaistuspotkusta viimeistelemä maali syntyi 40. minuutilla ja sinetöi ottelun loppunumerot 2-2:een.
Heerenveen on tällä hetkellä sarjassa kymmenennellä sijalla. Viime viikkojen aikana joukkue pystynyt selvästi parantamaan otteitaan. Ennen joulua se sai 17 ottelustaan kasaan 20 pistettä ja joutui jo uhkaavan lähelle karsintaviivaa. Sen jälkeen joukkue on pelannut neljä ottelua, joista se on voittanut kaksi ja pelannut kahdesti tasan.
Sarjan keskiryhmään kuuluvan AZ:n Heerenveen peittosi kotonaan selvin 5-0-lukemin. Juurikaan vähemmällä Nurmelan ja kumppaneiden tehokäsittelystä ei viikkoa myöhemmin selvinnyt putoamista vastaan taisteleva De Graafschap (1-5). Utrechtin lisäksi tasanumeroihin päättyi helmikuun alussa pelattu ottelu NAC - Heerenveen (1-1).
Hyvän talvikautensa ansiosta Heerenveen on pystynyt kasvattamaan jo 12 pisteen raon karsintaviivaan. Joukkueella on sarjassa jäljellä vielä 13 ottelua. Päätösotteluunsa Heerenveen matkustaa Amsterdamiin Ajaxin vieraaksi 29. toukokuuta.
Viimeinen kausi
Hollannissa?
Mika Nurmela oli luonnollisesti iloinen onnistuttuaan jälleen kerran rangaistuspotkupilkulta.
"Se oli kolmas kerta, kun ammuin tällä kaudella rankkarin. Kolmannen kerran se myös onnistui", Nurmela sanoi.
Vuodesta 1999 lähtien nykyistä seuraansa edustanut oululaislähtöinen laitarakentaja ei ole ainakaan toistaiseksi hyväksynyt Heerenveenin tekemää jatkosopimustarjousta. Nykyinen sopimus on voimassa 30. kesäkuuta asti.
"Agenttini tutkii parhaillaan erilaisia mahdollisuuksia. Kuulin, että keskiviikkoiltanakin katsomossa oli tarkkailijoita seuraamassa peliä, mutta en tiedä tarkemmin, minkä seuran asialla he olivat."
Viime tapaninpäivänä 31 vuotta täyttänyt Nurmela on pelannut ulkomaan kentillä jo kymmenen vuoden ajan. OLS:n, Rauman Pallon ja FC Hakan kautta hän siirtyi vuonna 1993 Malmö FF:n riveihin ja sieltä kaksi vuotta myöhemmin Hollannin Emmeniin.
Huhupuheissa Nurmelaa on kiidätetty kiivaimmin Englantiin, mm. I divisioonan Stockportiin. Pelaaja varoo ottamatta asiaan minkäänlaista kantaa.
"Pelaajamarkkinat tuntuvat olevan tällä hetkellä pahasti jumissa, koska TV-sopimukset osoittautuivat seuroille melkoisen kalliiksi. Mutta yhdellätoista miehellähän joukkueen pitää jatkossakin pelata", Nurmela tyytyi toteamaan.