Nurmes Kolmas kansallinen joululaulujen sävellyskilpailu järjestetään Nurmeksessa tavallista juhlavimmissa puitteissa vuonna 2004. Kilpailuaika alkaa tammikuun ensimmäisenä päivänä 2003 ja kestää runsaat puolitoista vuotta.
Voittajat julkistetaan ja esitetään Nurmeksessa joulukuun 9. päivänä 2004 suomalaisen joulumusiikin isänä pidetyn P.J. Hannikaisen 150-vuotissyntymäpäivänä. Hannikainen syntyi Nurmeksessa 1854.
Tiistaina Nurmeksessa julkistettuun kilpailuun voivat osallistua kaikki joululaulusävellykset, joita ei ole aiemmin julkaistu myyntiä varten. Kilpailusävellysten tyylilaji on vapaa. Kilpailulla haetaan tuoreita, melodisesti ja harmonisesti rikkaita joululauluja.
Nurmeksen Joulumusiikin järjestämään kilpailuun on nimetty arvovaltainen raati. Jäseniksi ovat lupautuneet Suomen Kansallisoopperan pääjohtaja Erkki Korhonen, professori Jorma Hynninen, kapellimestarit Markku Johansson ja Atso Almila sekä oopperalaulaja Arto Seppänen, joka toimii myös Nurmeksen Joulumusiikin taiteellisena johtajana vuodesta 2003 alkaen. Kilpailuraadin puheenjohtajana on Joulumusiikin nykyinen taiteellinen johtaja, opetusneuvos Jouni Pirinen.
Nurmeksessa on järjestetty uuden joulumusiikin sävellyskilpailut vuosina 1993 ja 1999. Ensimmäisen kilpailuun tuli 201 uutta joululaulua ja toiseen jo 550 sävellystä. Vuoden 1993 kilpailun voitti diplomisäveltäjä Tapio Louhensalon Immi Hellenin tekstiin säveltämä Alla Joulupuun. Viisi vuotta myöhemmin kilpailun voitti kapellimestari Jouko Saaren laulu Hetkeksi hiljenee maa, johon tekstin on tehnyt Yli-Iin kirkkoherra Toivo Hyyryläinen.
Kaikki uudet ja vanhat joululaulut tallennetaan Nurmeksen Joululauluarkistoon, jossa on jo 4 500 laulua. Nurmes julistautui vuonna 1997 Suomen Joululaulukaupungiksi.