Ykköstyypin diabeteksen syyt ovat pikkuhiljaa selviämässä. Näyttää siltä, että niin sanotun lapsuus- ja nuoruustyypin diabeteksen laukaisee jokin ulkopuolinen tekijä, joka suomalaistutkimusten mukaan on paljastumassa enterovirukseksi.
Virus yksinään ei silti ole syy diabeteksen puhkeamiseen suomalaislapsilla ja nuorilla - vaikka maassamme ykköstyypin diabeteksen sairastuvuusluvut ovatkin maailman korkeinta luokkaa. Suomessa yksi lapsi 135:stä sairastuu tähän diabeteksen tyyppiin alle 15-vuotiaana, kun muualla luvut ovat moninkertaisesti pienempiä.
Toistuvien enterovirusinfektioiden lisäksi diabeteksen puhkeamiseen vaikuttavat nykykäsityksen mukaan mm. perimä, ravinto, D-vitamiinin puute sekä lapsuusajan pulskuus. Vaikka joka viides suomalainen kantaa geeneissään perinnöllistä taipumusta ykköstyypin diabetekselle, vain prosentti sairastuu. On päätelty, että tuiki tavallisten virusinfektioiden lisäksi tarvitaan muitakin ulkoisia tekijöitä, jotka vievät sairastumisprosessia eteenpäin.