Jääkiekko
SM-liiga
Oulu Jos viikko sitten 2-1-lukemiin päättynyt KalPa-ottelu oli sullottu täyteen draamaa, sykettä ja suuria tunteita, tämä ottelu jää historiaan lähinnä siksi, että Kärpät marssitti kaukaloon kaksi nuorta soturia.
Vaisun ottelun ehdottomiksi avainhenkilöiksi nousivat nuoret puolustajat Ville Pokka, 17, ja Mikko Niemelä, 19, jotka pelasivat tämän kauden ensimmäisen liigaottelunsa ja koko uransa ensimmäisen kokonaisen. Parivaljakko keräsi myös päävalmentaja Hannu Aravirran kehut. "Pojat ovat varmasti odottaneet tilaisuutta ja nyt se tuli. Todella hyvät taistelut molemmilta", Aravirta suitsutti. Torniosta kotoisin oleva Pokka kuuluu Suomi-kiekon suuriin 1994-syntyneisiin lupauksiin, jolle voi povata hyvää tulevaisuutta ammattilaiskiekkoilun kivikovassa maailmassa. "Ville pelasi kuin kokenut mies. Noilla näytöillä vastuuta ja peliaikaa tulee varmasti lisää. Kun kehitys jatkuu samanlaisena, hänestä tulee kovan luokan pelimies", ihasteli Pokan pakkiparina puolustanut joukkueen kapteeni Ilkka Mikkola, joka teki ottelun voittomaalin avauserän lopussa. Mikkola tuikkasi kiekon Juha Metsolan suojuksien vierestä sisään, mikä ei ole pakille kovinkaan yleistä. "Ei todellakaan mikään kaunis maali. Haistelin niin, että voisin ehtiä lyödä kiekon sisään", kauden avausmaalinsa iskenyt Mikkola, 32, kelasi. Pokalla ja Niemelälle aukeni tilaa kokoonpanossa, kun tiistain HIFK-pelin jälkeen Ville Mäntymaa ja Mikko Lehtonen joutuivat sairastuvalle. "Kun kuulin keskiviikkona, että pääsen pelaamaan, kyllähän siinä tuli heti ylimääräistä värinää. Tänäänkin jäivät päikkärit nukkumatta", Pokka kertoi. Katsomossa oli enemmän sukulaisia paikalla kuin tämän kauden Kiekko-Laserin peleissä, joita Pokalle on kirjattu kuusi kappaletta tehoin 1+5=6. "Mummokin oli paikalla, ja lauantaina pidetään hänen 80-vuotissynttärinsä Torniossa, joten katsomossa oli paljon sukulaisia eri puolilta Suomea. Synttärit jäävät ehkä väliin, jos tulee lähtö Jyväskylään. Tässä tapauksessa jääkiekko vie voiton, vaikka näen häntä nykyään aika harvoin", Oulussa asuva nuorukainen totesi. Pokan ensimmäinen kokonainen liigaottelu oli häneltä erittäin tasapainoinen suoritus. "Ottelu oli selvästi fyysisempi kuin Mestiksen ottelut. Itseltänikin se vaati paljon. Mutta hyvä maku jäi suuhun, kun saimme kolme pistettä, vaikka tämä ei nyt ihan parasta osaamista ollut", Pokka tunnusti. Kärppien hyökkäyksestä puuttuivat Pekka Saarenheimo (nivus) ja Miikka Salomäki (lonkka) sekä käytännössä Juha-Pekka Haataja, joka pelasi alussa vain kaksi vaihtoa. Alkuverryttelyssä mukana olleet Tomi Ståhlhammar ja Simon Suonranta eivät saaneet vihreää signaalia kokoonpanoon. "Lääkäri, Haataja itse ja minä teimme päätöksen. Se oli tasapainoilua tyyliin 50-50. No, nyt kävi näin, ettei Haataja voinut pelata edes puudutuksen kanssa", Aravirta taustoitti. Kärppien tasoitusmaalin 1-1:een teki Ivan Huml, jolle täysosuma oli kauden ensimmäinen. "Huml toi ryhtiä ja jämäkkää sentteripelaamista", Aravirta pani merkille. Humlin maalia edelsi Jan Snopekin hyvä siniviivaveto, jonka Huml lapioi sisään. Snopek paikkasi omalta osaltaan Tapparan avausmaalia, jossa hän antoi nappisyötön Miikka Männikön lapaan. Tapparan valmentaja Risto Dufva oli pelin jälkeen oma itsensä. "Tämän leikin nimi on leikkisästi voitto tai kuolema. Nyt oli määrätty, että emme saa pisteitä. Nyt lähdemme kotiin."