Nuortenromaanien kuvaama maailma on välillä hyvin armoton. Nuoren pitää pärjätä, olla urheilullinen ja nätti. Jos nuori on lihava, se tarkoittaa sitä, että hän on ruma, eikä kukaan halua olla hänen kanssaan. Mielenterveyshäiriöistä kertova romaani puolestaan saattaa päättyä siihen, että henkilö tekee itsemurhan. Anoreksiaan sairastuvan tytön kuvauksessa jää epäselväksi, selviääkö hän enää ollenkaan elävien kirjoihin.
Nämä ovat Oulun yliopiston kirjallisuuden professorin Liisi Huhtalan mukaan nuortenkirjojen uusia piirteitä. Aivan eri tapaan kuin ennen nykykirjoissa on hänen mielestään hälyttävän paljon kuvauksia mielenterveyshäiriöistä. Lisäksi siellä keskustellaan uskonnosta, tunteista sekä ulkonäköön liittyvistä asioista.
Yleensä nuortenkirjoissa on yhä onnellinen loppu, mutta mikään itsestäänselvyys ei sekään enää ole.
Nuoret ovat alkaneet uudelleen arvostaa kirjallisuutta. Huhtalan mukaan välillä tilanne näytti synkältä, mutta nykyään nuoret lukevat varsin innokkaasti kirjoja.