SM-liiga
Suomenlahti-Oulu Siinähän he seisovat sopivasti vierekkäin omien seurojensa osastolla SM-liigan avausristeilyllä Suomenlahden aalloilla. Eiköhän oteta kuva ja jutella muutama sana.
"Joo terve vaan, otetaan vain", HIFK:n Mikael Granlund ja Kärppien Joonas Donskoi myötäilevät.
Salamavalot välkkyvät, mutta tämä parivaljakko on jo tottunut niihin, vaikka molemmat ovat vasta 18-vuotiaita. Suomi-kiekon superlahjakkuuksiin kuuluva Granlund on jo SM-liigan mittapuun mukaan tähtiainesta, kun taas Donskoi on vasta pyrkimässä sinne.
"Tavoite on vakiinnuttaa pelipaikka niin, että saa kunnolla peliaikaa, eikä mitään pieniä minuutteja kuten viime kaudella. Ja tietysti joukkueena pitää menestyä", Donskoi paketoi torstaina alkavan kauden tavoitteet jo puolitoista viikkoa sitten pelatussa European Trophyn lopputurnauksessa Salzburgissa.
Granlundin kohdalla kuumin kysymys kuuluu; onko tämä hänen viimeinen liigakautensa ennen NHL-uraa?
"Sitä en tiedä yhtään. Sen vain tiedän, että annan kaikkeni tuolle (HIFK) porukalle", Granlund painottaa.
Granlund ja Donskoi ovat entisiä seurakavereita Kärpistä. Tiet erkaantuivat kevään 2009 jälkeen, kun Granlund päätti lähteä hakemaan uusia haasteita HIFK:n velvoittavaan univormuun.
Tiet yhtyivät hetkeksi viime keväänä, kun parivaljakko kävi pikkuleijonien mukana Tshekissä hakemassa Suomelle pronssia alle18-vuotiaiden MM-kisoissa.
1990-luvun syntyneiden pelaajien hallittua osaamista SM-liigassa Granlundin ja Donskoi lisäksi edustavat ainakin Ilveksen Toni Rajala, JYPin Sami Vatanen, KalPa:n Iiro Pakarinen sekä Kärppien Julius Junttila, Joonas Komulainen ja vasta 17-vuotias Miikka Salomäki.
Kun Kärpät kohtaa torstaina kotonaan SaiPa:n, päävalmentaja Mikko Haapakoski komentaa etujoukkoihin nuorisoketjun, joka jo Salzburgissa pani hyrskyn myrskyn.
Kysymys on Donskoista, Komulaisesta ja Junttilasta, jotka olivat viime keväänä johdattamassa Kärppien A-junioreita Suomen mestareiksi.
"Odotan pojilta läpilyöntiä SM-liigassa, mikä tarkoittaa ehyttä kautta ja rohkeaa hyökkäyspeliä isossa roolissa, mutta myös liigan lainalaisuuksien ja riskien hallintaa", Haapakoski muotoilee.
Kärppien ainoa kysymysmerkki ennen liiga-avausta on maalivahti Tomi Karhunen, joka kamppaili vielä keskiviikkoiltana virustaudin kourissa.
Suomenlahden aalloilla Kärppiä veikkailtiin lähes poikkeuksetta runkosarjan voittajaksi ja suurimmaksi mestarisuosikiksi.
"Kyllähän se imartelee, mutta olemme ehdottomasti jalat maassa. Edessä on varmasti kivikkoinen tie", Haapakoski toppuuttelee.
SaiPa vastustajana on Kärpille vaikea ja vaarallinen.
"Joukkue on muuttunut viime kaudesta vain vähän ja on kehittynyt kiekollisessa pelissä niin, ettei pelaaminen ole enää repimistä ja riistämistä. Etenkin alkukaudesta SaiPa on kova pala kelle tahansa - myös meille."
Mitä valmentajan elämään kuuluu 24 tuntia ennen h-hetkeä?
"Malttamatonta kieriskelyä", Haapakoski murjaisee.
Kärpät kohtaa jääkiekon SM-liigan avausottelussa SaiPa:n Raksilan areenalla alkaen kello 18.30.
Lue lisää Kiekko-Kalevasta
www.kaleva.fi