Oulu Jääkiekon nuorten MM-kisoissa Suomen pronssijoukkueessa pelannut kärppäkvartetti Joni Pitkänen - Jussi Jokinen - Topi Jaakola - Henrik Juntunen on jälleen tositoimissa liigakaukalossa, kun Kärpät kohtaa torstaina Lukon.
"Joukkueena Lukko on lyötävissä, sillä emme me yksilöinä mitään ihmeidentekijöitä ole", Pitkänen mittaili nelikon panosta johdattaa Kärpät takaisin voittojen tielle.
Nuorten MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi valittu Pitkänen ja jaetun maalikuninkuuden saavuttanut Jokinen kaipasivat seuran järjestämässä kahvitilaisuudessa ensisijaisesti korjausta univelkaan. Tiistai-iltana Ouluun saapuneet pelaajat olivat matkustaneet Kanadasta yhtäjaksoisesti 27 tuntia.
"Pronssiottelun jälkeen olemme nukkuneet kuka mitenkin, mutta kaikkiaan sen USA:ta vastaan pelatun pronssiottelun jälkeen uni on jäänyt kolmesta kuuteen tuntiin", Jokinen kertoi.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä oli täysin tietoinen nuorten pelaajien väsymistilasta.
"Toivottavasti väsy ei iske kovin pahasti jälkijunassa tulevissa peleissä", hän pohti tilannetta.
Kärpät isossa roolissa
Muilta osin Heikkilä oli erittäin tyytyväinen nuorten kärppäpelaajien otteisiin itse MM-kisoissa.
"Meidän miehemme olivat isossa roolissa, jolloin myös kuormitus heidän osaltaan oli kova. Kaikkiaan Kärpät oli niissä kisoissa hienosti esillä", Heikkilä myhäili.
Erityisesti Pitkänen joutui olemaan kovasti esillä, sillä hän itse arveli ottelua kohden jääaikaa tulleen noin 35 minuuttia.
"Varsinainen rasitus tuli kuitenkin siitä, kun otteluohjelma oli laadittu meille vähän epäedulliseksi. Kun pelasimme yöllä edellisen ottelun, oli seuraava edessä jo iltapäivällä. Palautumissaika jäi aika lyhyeksi".
"Ei se varsinaisesti minua henkilökohtaisesti paljoakaan haitannut, sillä tiesin olevani kovassa kunnossa. Kisat olivat tavallaan myös näytönpaikka. Suomi-paita päällä velvoittaa, olipa samassa kentällisessä pelaajia Tepsistä, Jokereista tai jostain muusta seurasta", Pitkänen vakuutti.
"MM-kisat olivat kaikkiaan mahtava kokemus ja tähänastisen uran huipennus. Se oli elämäni parasta aikaa", Pitkänen lisäsi.
Viisikot kunnossa
Valmentaja Heikkilä oli varsin tyytyväinen saatuaan neljä MM-mitalistia takaisin joukkueeseen.
"Sen lisäksi viime ottelusta puuttuneet Drew Bannister ja Petr Tenkrat ovat rivissä jälleen mukana. Nyt pääsemme pelaamaan jälleen niillä viisikoilla, joilla menimme jo syksyllä", Heikkilä myhäili.
Vakiokokoonpanosta vain maalivahti Markus Korhonen, puolustaja Kimmo Lotvonen ja hyökkääjä Antti Aarnio ovat edelleen sivussa loukkaantumisten takia
Kahvittelutilaisuudessa Kärpät julkisti myös pelaajien sopimusasioita. Jussi Jokinen on tehnyt jatkosopimuksen, joka jatkuu kevääseen 2006. Tiistaina Helsingissä HIFK:ta vastaan uransa ensimmäisen liigaottelun pelannut Juhamatti Aaltonen (18) jatkaa seurassa vuoteen 2007 saakka.
Mahdollista siirtymistä rapakon taakse taalaliiga NHL:ään sopimukset eivät tietenkään rajoita.