SM-liiga
KalPa–Kärpät 2–3
(1–0, 0–2, 1–1)
Kuopio Kärpät otti vierasvoitolla otteen pohjoisen herruudesta tammikuun tasauksen ensimmäisessä kohtaamisessa. Samalla Kärpät nousi hengittämään vain kahden sarjapisteen päähän KalPasta.
”Tasainen kiekkopeli, kuten meidän väliset kamppailut ovat pari vuotta olleet”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta tiivisti.
Kamppailu ratkesi lopullisesti vasta kolmannessa erässä, kun Tomi Körkkö pääsi sutimaan maalinedustalta voittomaalin ajassa 57.06. Loistavasti pelannut nuorten miesten ketju Joonas Donskoi–Miikka Salomäki–Körkkö oli vaikeasti pideltävä läpi ottelun. Kolmikko viimeisteli vierailijoiden osumista kaksi.
”Salomäki ja Donskoi ovat pelanneet jo vuosia yhdessä. Körkkö nousi siihen, kun John Norman oli poissa. Körkköön voi luottaa aina. Hän on lempipelaajiani”, Aravirta kiitteli.
Avausosumaa saatiin odotella ensimmäisen erän loppupuolelle. KalPan johtomaali oli komea esimerkki, miten keskialue ylitetään nopeasti. Teinitähti Artturi Lehkonen antoi millintarkan lätyn koko keskialueen yli laidassa kiitäneelle Kalle Kermanille. Kärppien maalivahti Johan Backlund torjui Kermanin rannelaukauksen, mutta Antti Kerälä suti paluukiekon tyhjään maaliin.
Erätauolta kaukaloon saapui ärsytetty vierasjoukkue. Luistelutempoa ja karvausta nostanut oululaisryhmä väänsi pelin väkisin tasoihin jo erän alkupuolella.
”Kärpät ansaitsi voiton. Toinen erä oli heiltä todella vahva. Jäimme omassa pelissä vähän telineisiin. Oliko se sitten vastustajan hyvyyttä vai omaa jähmettymistä”, KalPan päävalmentaja Jari Laukkanen kyseli.
Ensin Donskoi vapautti älykkäästi Salomäen ja Körkön ylivoimahyökkäykseen. Salomäki harhautti puolustaja Mikko Kukkosen jäihin ja laukoi kiekon vastustamattomasti Mikko Koskisen selän taakse.
”Päätin laukoa itse. Osasin lukea, mitä puolustaja tekee siinä tilanteessa”, Salomäki kelasi osumaansa.
Vain paria minuuttia myöhemmin Toni Kähkönen käytti härskisti hyväkseen KalPa-puolustuksen nukahduksen. Laituri nousi röyhkeästi maalin ympäri ja laukoi kiekon etuyläkulmaan. Nico Lehto ja Jari Viuhkola kuittasivat osumasta syöttöpisteet.
”Minulla ei ole mitään valittamista otteissamme. Pelasimme sitoutunutta ja tasapainoista kiekollista peliä”, Aravirta myhäili.
Kotijoukkueen Adam Masuhr nostatti vielä KalPan toiveita kolmannessa erässä. Ottelu näytti menevän jatkoajalle, mutta Kärppien kolmoskenttä päätti toisin. Körkkö laukoi kovasta ruuhkasta täyden pistepotin oululaisille.
”Todella hyvä peli meiltä. Lauantaina kohtaamme sitten jo uudelleen Oulussa. Ottelusta tuli aivan pudotuspelit mieleen, kun vielä olemme sarjataulukossa niin lähellä toisiamme. Pelaajat tykkäävät pelata näitä tammikuun tasauspelejä”, Salomäki vakuutti.
Ottelua seurasi bussilastillinen Kärppien kannattajia, joiden linja-autokyydin kustansivat poikkeuksellisesti pelaajat ja valmennusjohto.