Oulu
Kärppien nuori puolustaja Joni Pitkänen tietää, että välillä peli kulkee nihkeästi. Pitkänen tietää myös, miten onnistumisia tulee. 19-vuotias nuorukainen teki kauden ensimmäisen maalinsa torstaina komeasti: voittomaali Tapparan verkkoon tarkalla siniviivavedolla.
"Tärkeintä on se, että jaksaa yrittää. Aivan sama, vaikka epäonnistuisi - se poikii jossain vaiheessa kuitenkin onnistumisia. Se pätee kaikessa elämässä. Tämä voittomaali antoi minulle taas paljon rohkeutta ja itseluottamusta", Philadelphian ensimmäisen kierroksen varaus innostui.
Pitkänen ei ollut ainoa nuorukainen, jonka itseluottamus riitti viime vuoden hopeajoukkueen yli. Samanikäinen Henrik Juntunen tasoitti peli 1-1-numeroihin tyhjään maaliin, kun paria viikkoa vajaa 20-vuotias Juha-Pekka Haataja ryösti kiekon Tapparan maalivahdin Mika Lehdon mailan edestä.
Pitkäsen 2-1-voittomaali tuli heti ottelun puolivälin jälkeen. Kun Tappara haki lopussa tasoitusta, niin peräti 21-vuotias Mika Pyörälä pääsi survomaan vastahyökkäyksestä lopulliset 3-1-numerot. Pyörälä yritti ensin ohittaa Lehdon kämmenpuolelta. Kiekko jäi pomppimaan maalin eteen ja kärppänuoren maila kävi kuin kirves polttopuiden tekijän käsissä.
"Olisiko se ollut neljäs tai viides yritys. Kun kukaan ei tullut siirtämään minua pois, niin hakkasin kiekon sisään. Tilanne lähti Tonon (Petr Ton) loistavasta lättysyötöstä", Pyörälä kuvaili.
Ennätyspisteet
jo kasassa
Mika Pyörälä on tämän kauden paras esimerkki vuoden vanhemmasta ja paremmasta nuoresta pelaajasta. Viime kaudella keskushyökkääjä teki 51 ottelussa 4+2=6 tehopistettä. Nyt Pyörälän nimi on vilahdellut tiuhaan tahtiin pistepörssin kärkipäässä. Yhdeksän ottelua on tuonut 4+4=8 tehot.
Viime kauden aikana noin 70-kiloinen Pyörälä kävi armeijaa. Tällä kaudella 77-kiloinen Pyörälä ei enää käy armeijaa. Kilogrammoista ja tj-päivistä on helppo laskea 1+1-yhteenlasku.
"Sain harjoitella kesän rauhassa. Vikeväisen Janne on vetänyt meille kovan kesäkauden ja olen saanut tosiaan seitsemän kiloa lisää painoa. Siitä on ollut kaukalossa iso apu: en lähde enää niin helposti vääntötilanteissa lentoon", Tonin ja Sakari Palsolan välissä tällä kertaa pelannut Pyörälä hymähti.
Ylivoima
takkusi
Kärpät kaatoi Tapparan tasaisuudellaan. Kaikki neljä kenttää jaksoivat pitää liikettä yllä - tasakentällisillä pelattaessa. Kun oululaisjoukkue pääsi pelaamaan ylivoimaa, niin korvien välissä naksahti väkisin yrittäminen päälle. Kärpät sai peräti pelata ylivoimalla tuon tuostakin: Tapparalle tuomittiin peräti 20 jäähyminuuttia Kärppien kuutta vastaan.
"Pelasimme kurinlaisesti koko joukkueen voimin. Aiemmin puhutut asiat näkyivät nyt kentällä ylivoimapeliä lukuunottamatta. Ylivoimatilanteista oli terävyys poissa; löimme kiekon päätyyn, mutta emme tapelleet siitä. Toisaalta Tappara pelasi aggressiivista alivoimaa", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä totesi.
Heikkilä kuitenkin muistutti, että Kärppien ylivoimapeli on ollut tilastojen mukaan liigan neljänneksi tehokkainta.
"Kaikki osa-alueet eivät voi olla superisti koko ajan. Meillä on vastuullisissa rooleissa paljon nuoria pelaajia ja yleisön buuaukset luovat vielä lisätuskaa päälle", Heikkilä huomautti.
Tapparan piiskuri Jukka Rautakorpi kävi pelin aikana varsin kuumana tuomarikolmikkoa kohtaan. Ottelun jälkeen Rautakorpi esiintyi rauhallisesti, mutta piti edelleen tuomarityöskentelyä puolueellisena.
"Tasakentällisillä emme olleet vastustajaa jäljessä, mutta jatkuvat jäähyt kuluttivat meidän joukkuetta. Meidän näkemyksemme on se, että saimme kaveriin verrattuna liikaa jäähyjä. Yksi päätuomari pystyisi hoitamaan homman, mutta laatu ratkaisee."
Tikkukaramellia
hetkeksi suuhun
Kärppien luistimet ja syötöt kulkivat hyvin varsinkin toisessa erässä. Kahden erän jälkeiset torjunnat (Markus Korhonen 10-Mika Lehto 20) kuvasivat pelin kulkua onnistuneesti. Kolmannessa erässä voimakas Tappara pakotti terävämmällä karvauksella peliä kotijoukkueen päätyyn. Tapparan loppuhetken ylivoima kaatui kuitenkin Kärppien uhrautuvaan peliin: sekä Sami Mettovaara että Lasse Kukkonen heittäytyivät tamperelaislaukausten eteen.
Kukkosen ja Mikko Myllykosken pakkipari oli muutenkin tyylikäs: kaksi pluspistettä eleettömällä esityksellä. Pitkäsen itseluottamus kasvoi salamaniskusta maalin jälkeen. Andrei Potaichuk ja Brett Lievers olivat kaksi erää liukkaita kuin saippuat suihkussa.
Tapparan miehistö jäi tasaisen valjuksi. Pistepörssin ykkönen Jussi Tarvainen oli hyökkäyspäässä hanakin.
"Pojat saavat nuoleskella tämän illan tikkaria. Huomenaamuna alkaa valmistautuminen lauantain HPK-otteluun", Heikkilä kuittasi.