Finnairin lento AY435 laskeutui Oulun lentoasemalle tiistaina kello 11.06. Koneen kyydissä pohjoiseen saapui kaksi väsynyttä, mutta onnellista jääkiekon nuorten maailmanmestaria.
Rasmus Kupari ja Aleksi Heponiemi ottivat ensi töikseen vastaan Kärppien urheilutoimenjohtajan Harri Ahon onnittelut ja kukkapuskat.
Kaksikko sai Kärppien valmennusjohdolta pari vapaapäivää nuorten MM-turnauksen rasituksista palautumiseen. Arki koittaa taas torstaiaamuna.
Aivan ensimmäiseksi Kupari ja Heponiemi aikoivat suunnata kotiin toipumaan kymmenen tunnin aikaerosta ja maanantai-illan mestaruusjuhlista.
– Varmaan puolisen tuntia nukuttiin viime yönä. Eiköhän kohta saada unta palloon. Kotona odottaa tyhjä jääkaappi. Saa nähdä, mitä tulee syötyä, Heponiemi kertoi.
Maailmanmestarijoukkue oli maanantaina viimeisen kerran yhdessä ennen kuin jokainen lähti omille teilleen.
– Käytiin syömässä siipiä ja juomassa muumilimpparia, Heponiemi tiivisti illan kulun.
Nuorten MM-kulta näytti taas, missä asemassa jääkiekko on Suomessa. Keskellä yötä pelattua finaalia katsoi TV2:n välityksellä parhaimmillaan yli 500 000 ihmistä. Koostelähetykset mukaan lukien loppuottelu keräsi yli miljoona katsojaa.
Helsingin lentoasemalla pelaajia oli vastassa runsaasti sekä tavan kansaa että median edustajia.
– Se on hienoa, että ihmiset ovat kiinnostuneita ja ylpeitä menestyksestä. Mitä olen lukenut netistä, niin mestaruus on ollut iso juttu suomalaisille, Kupari sanoi.
Kärpät pelaa keskiviikkona kotiottelun KooKoo:ta vastaan. Kupari ja Heponiemi eivät ole vielä tuolloin kokoonpanossa. Kärpät palkitsee kaksikon ennen pelin alkua, ja ottelun yhteydessä tuoreet MM-kultamitalistit jakavat nimikirjoituksia Raksilan jäähallilla.