Väsyneitä mutta onnellisia. Vaikka monella Nuorten Leijonien jääkiekkoilijalla jäivät unet vähiin MM-finaalin jälkeen, joukkue saapui hymyssä suin keskiviikkona järjestetyille mitalikahveille.
Sen jälkeen edessä odotti kansanjuhla Helsingin hyytävässä pakkassäässä.
- Kävimme syömässä, ja pelaajat hoitivat voitonjuhlinnan tyylikkäästi. Ei lähtenyt lapasesta, myhäili Nuoret Leijonat alle 20-vuotiaiden MM-kultaan valmentanut Jukka Jalonen.
Pelaajille koittaa kuitenkin nopeasti arki. Monet jatkavat pelejä Liigassa, muutamat palaavat omiin sarjoihinsa Pohjois-Amerikkaan.
Yksi Suomen joukkueen parhaista pelaajista oli Sebastian Aho. Kärpissä pelaava Aho suuntaa torstaina takaisin Ouluun.
- Tästä voi nauttia ainakin tämän päivän. Sitten pitää siirtää ajatuksia perusarkeen, MM-kisoissa keskushyökkääjänä pelannut Aho muistutti.
Hänelle voitonjuhlat ovat tulleet tutuiksi, sillä Aho ratkaisi viime keväänä Suomen mestaruuden Kärpille.
- Kaikki haluavat voittaa, se on tämän homman suola. Tämä on niin hieno tunne, että nälkä vain kasvaa, Aho sanoi.
Kuhina ratkaisumaalintekijän ympärillä jatkuu
Myöhään tiistaina päättyneen MM-finaalin jatkoaikamaalillaan ratkaissut Kasperi Kapanen joutui loppuottelun ratkettua valtavaan pyöritykseen. Kuhina ei laantunut seuraavanakaan päivänä.
Haastattelijoita, onnittelijoita ja nimikirjoituksen pyytäjiä riitti jonoksi.
- Pari tuntia tuli nukuttua. Oli tunteikas hetki, kun näki pelin jälkeen perhettä. Heistä näki, että ovat minusta ylpeitä. Iskä oli siellä kunnolla pomppinut, Kapanen kertasi suu virneessä finaalin ratkaisuhetkeä ja sen jälkeisiä tapahtumia.
- Varmaan kaikki ihmiset, jotka olen elämäni aikana tuntenut, ovat lähettäneet onnitteluita ja kiitoksia. Kyllä se hyvältä tuntuu, Kapanen sanoi.
Osa Suomen pelaajista tulee yli-ikäiseksi Nuoriin Leijoniin, joten kotikisat olivat heille viimeinen arvoturnaus nuorissa.
- Kieltämättä on vähän haikea olo, Suomen kapteeni Mikko Rantanen myönsi.
Rantanen on pelannut tällä kaudella pääasiassa AHL-liigassa Pohjois-Amerikassa.
- Lähden takaisin Pohjois-Amerikkaan muutaman päivän päästä. Sitä ennen käyn kotikonnuilla Nousiaisissa ottamassa toiset mitalikahvit. On huikeaa jakaa tällaiset asiat perheen ja ystävien kanssa.
Fanikaksikkoa ei löytynyt
Mestaruus villitsi fanit, ja vähintään kaksi kannattajaa juhli mestaruusyönä alasti Havis Amandan patsaalla Helsingissä. Ainakin osa joukkueesta olisi halunnut nähdä pakkasta uhmanneen kaksikon.
- Emme löytäneet heitä. Jos ovat oikein kovia jätkiä, eivät ole laittaneet vieläkään mitään päälle, Kapanen naureskeli.