Vaasan Sportin puolustaja Robin Salon kaksi edellistä joulua ovat sujuneet apeissa tunnelmissa. Nuorukainen putosi vuoden 2016 jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kotikisojen joukkueesta leirityksen päätteeksi. Sama toistui vuosi sitten Kanadassa.
- Silloin ensimmäisellä kerralla se ei tuntunut niin pahalle, mutta toinen putoaminen tuntui jo todella pahalle. Juuri joulun alla jouduin lähtemään kotiin. Fiilis oli todella huono, Salo avaa MM-leirityksen raadollisuutta.
Toisen polven Liiga-kiekkoilija Salo sai kolmannella ja viimeisellä yrittämällä paikan alle 20-vuotiaiden MM-joukkueesta. Taistelu maailmanmestaruudesta alkaa tapaninpäivänä.
- Tiesin, että kamppailu paikoista on taas kova, mutta kaksi tippumista riitti minulle.
Salon seurajoukkueen Sportin syyskausi oli takkuinen. Sport jumiutui sarjan hännille, ja vaasalaisyleisö vaati potkuja päävalmentaja Tomek Valtoselle.
- Onneksi saimme muutaman voiton juuri ennen joulutaukoa. Pelaajien pitää keskittyä pelaamiseen. Muut saavat miettiä sitten muita asioita, Salo paaluttaa.
Maajoukkueeseen voittamaan
Sport voitti syksyllä vain noin joka kolmannen Liiga-ottelunsa.
- Oma pelaaminen meni parempaan suuntaan syksyn edetessä, mutta voittoja ei ole juuri tullut. Olen tullut tänne maajoukkueeseen voittamaan, Salo pohdiskelee.
- Tällä ikäluokalla olemme voittaneet jo alle 18-vuotiaiden MM-kullan. Mestaruus on mahdollinen, kun jokainen suorittaa huipulla.
Salon tavoin vuoden 2016 alle 18-vuotiaiden MM-kultajoukkueessa pelasivat esimerkiksi Eeli Tolvanen ja Janne Kuokkanen. KHL:ssä kovaa jälkeä tehneeltä Tolvaselta ja NHL:ssä taitojaan kokeilleelta Kuokkaselta odotetaan tulosta alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuista.
- He tuovat kokemusta kovemmista sarjoista ja heitä tulemme tarvitsemaan maalien ja pisteiden teossa, Salo tuumii.