Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue jäi neljänneksi Yhdysvalloissa pelattavissa maailmanmestaruuskilpailuissa. Nuoret Leijonat hävisi pronssiottelun Kanadalle maalein 3–6 tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.
MM-historian menestynein maa Kanada palasi mitalikantaan kaksien mitalittomien kisojen jälkeen. Oululainen päävalmentaja Lauri Mikkola luotsasi Suomen hopealle vuosi sitten. Myös kaksi vuotta sitten Suomi oli neljäs ja hävisi tuolloin pronssiottelun Tshekille.
Kanada voitti Suomen alkusarjassa 7–4, ja pronssiottelun alku lupaili samanlaista maali-ilakointia. Kanada karkasi kahdesti johtoon, mutta Arttu Välilä ja Julius Miettinen pitivät Suomen mukana pelissä tasoituksillaan.
– Pronssiottelut ovat vaikeita matseja. Pyrimme olemaan valmiina. Alussa ei ollut tarvittavaa tunnetta, ja jumppasimme sitä pari erää, Mikkola harmitteli TV5:n haastattelussa.
Toisessa erässä Kanada johti jo 5–2 ennen kuin Heikki Ruohonen piti mitaliunelmia yllä kavennuksellaan. Toisaalta Kanada olisi voinut tehdä monta lisäosumaa, mutta Petteri Rimpinen venyi Suomen maalilla huipputorjuntoihin.
– Kolmannessa erässä painoimme päälle. Luu jäi käteen. Ei saatu, mitä halusimme, Mikkola sanoi.
Makea revanssi kisaisännästä
Nuorten Leijonien kisaurakan kohokohta oli Yhdysvaltojen kukistaminen puolivälierässä maalein 4–3 jatkoajalla. Yhdysvallat voitti kaksi edellistä maailmanmestaruutta ja kukisti molemmilla kerroilla Suomen matkalla mestariksi, välierässä 2024 ja loppuottelussa 2025.
– Saimme hyvän lähdön turnaukseen (voitot Tanskasta ja Latviasta), mutta Kanadaa ja Tshekkiä vastaan emme olleet parhaimmillamme alkusarjassa. Sitten teimme hyvän ryhtiliikkeen jenkkejä vastaan puolivälierään. Ruotsia vastaan pelasimme välierässä huikean pelin, Mikkola ruoti.
Nuoret Leijonat sai St. Paulissa makean revanssin kisaisännästä, mutta pohjoisamerikkalaisista Kanada jäi kaatamatta molemmissa kohtaamisissa.
