Nuorisovaltuusto on raahelaisen Janika Tikkalan, 18, mielestä tosi opettavainen paikka toimia. Neljättä toimintavuotta ja toista puheenjohtajakautta aloittavana hän luonnehtii sitä melkein toiseksi kouluksi lukion ohella.
Koulutyö on hieman kärsinyt nuorisovaltuustotyöskentelyn vuoksi, mutta toisaalta koulu ei pysty antamaan samanlaista oppia."Nuorisovaltuustossa oppii sellaisia asioita, joita koulunpenkillä ei pysty oppimaan. Monet asiat ovat tärkeämpiä kuin pelkkä numeroiden viilaaminen", Tikkala toteaa.
Samalla hän muistuttaa Raahen lukion tukeneen nuorisovaltuustossa työskentelyä. Vaikka asiat pyritään järjestämään koulutyön ulkopuolella, joskus niiden vuoksi joutuu olemaan poissa koulusta. Lisäksi nuorisovaltuustotyöskentelystä saa kurssisuorituksen.
Nuorten asioiden hoitaminen on Tikkalan mukaan ollut todella mukavaa, sillä nuorisovaltuuston toiminnassa mukana olevan nuoret ovat samanhenkisiä.
"Koko ajan tulee uusia asioita, vielä ei ole päässyt nuorisovaltuuston toimintaan kyllästymään."
Tikkala innostui nuorisovaltuuston toiminnassa opiskellessaan yläasteella lueskeltuaan lehtijuttuja sen toiminnasta. Hän ajatteli heti ryhtyä ehdokkaaksi, kun seuraavat nuorisovaltuustovaali järjestetään.
"Nuorisovaltuuston toiminnan keskeiset asiat nuorisokahvila Cuppi ja Sulatto-tapahtuma myös vaikuttivat ehdokkaaksi ryhtymiseen."
Raahelainen toimintamalli, jossa nuorisovaltuustolla on omat edustajansa kaupungin lautakunnissa, on herättänyt kiinnostusta muuallakin.
Tikkalan mielestä vanhemmat luottamusmiehet ja päättävät kyllä eri tilanteissa kuuntelevat mielenkiinnolla, mitä sanottavaa nuorilla on asioista. Sulatto-tapahtumaan nuorisovaltuusto haki ja sai 15 000 euron rahoituksen. Lisärahoitusta on tarkoitus saada myös yrityselämän puolelta.
Nuorisovaltuuston ulospäin näkyvintä toimintaa ovat juuri nuorisokahvila Cuppi ja vapaaehtoisvoimin toteutettu ilmainen lapsille ja nuorille suunnattu Sulatto-tapahtuma.
Nuorisokahvila on suosittu käyntipaikka Raahessa, sillä se sijaitsee kävelykadulla parin sadan metrin päässä kolmesta isosta koulusta koulumatkan varrella. Sen tavoitteena ei ole tuottaa voittoa, sillä kahvilassa nuoret voivat istua ostamatta mitään. Cuppi tunnetaan Tikkalan mukaan hyvin muuallakin Suomessa.
"Tampereella nuoret ovat kopioimassa tätä nuorisokahvilatoimintaa."
Cupissa nuorisovaltuusto järjestää bändi-iltoja, nuoria ja nuorten elämää koskevia paneeleja. Siellä on puhuttu muun muassa seksuaalisuuteen liittyvistä asioista, hiljattain siellä järjestettiin vaalipaneeli.
"Allianssi kampanjoi eri puolilla Suomea järjestämään vaalipaneeleja ja varjovaaleja, meillä ne ovat jo vuosia olleet perinteistä toimintaa."
Nuorisovaltuustoon valitaan kahden vuoden välein kymmenen uutta, kymmenen jatkaa kauttansa. Näin pyritään säilyttämään jatkuvuus. Käytännössä koulut muodostavat oman vaalilistan, jolloin nuoret näkevät miten suhteellinen vaalitapa toimii.
"Se, että yläasteet ovat aktiivisia, on toiminnan jatkuvuuden kannalta tärkeä. Näin nuoret ovat toiminnassa mukana neljästä viiteen vuotta."