Kärpät lähetti Rauman Pitsiturnaukseen nuoren joukkueen. Vanhin pelaaja oli 21-vuotias ja liigakokemus kortilla. Mukana oli A-junnujen lisäksi kiekkoilijoita Kajaanin Hokista.
Kun isäntä Lukko, TPS, Ässät ja rikkaan Venäjän liigan ZSKA Moskova olivat parhailla kokoonpanoillaan Äijänsuon jäällä, ei oululaisille menestystä voinut veikata.
Eikä sitä tullutkaan. Kärpät jäi odotetusti alkulohkossaan viimeiseksi ja pelit päättyivät ensimmäisenä. Mutta kunniakkaasti.
Avauspelissään Kärpät nousi tasatilanteeseen 1-1, kun Janne Pesonen viimeisteli Lauri Lahesalun esityöstä. Sitten ZSKA lisäsi kierroksia ja vei voiton 3-1. Lopussa Viktor ja Vasili Tihonovin johtamalla venäläisryhmällä oli varaa tyylitellä.
Toisessa matsissaan Kärpät oli lähellä pullauttaa Turun Palloseuran laulukuoroon. ZSKA:n kanssa tasan 3-3 pelanneet turkulaiset selvisivät säikähdyksellä ja pistemenetyksellä (1-1).
Kärppien maalin veivasi pakki Oskari Korpikari. Hän pääsi juuri sopivasti jäähypenkiltä läpiajoon. Tasapeli oli mukava palkkio päivän uurastuksesta.
"Pojille saatiin aikuisten pelejä selkäreppuun. Siksi me tänne tulimmekin", kommentoi Kärppien valmentaja Kari Heikkilä.
"Meillä on harjoitusringissä yli 30 pelaajaa. Joskus kokemus pitää hankkia. Meillä on niin vähän harjoituspelejä, että katsoin tämän parhaaksi paikaksi."
Kaikkein arvokasta kokemusta taisivat saada nuoret pakit ja veskari Pekka Rinne. Heillä riitti töitä kokeneiden ammattilaisten pysäyttämisessä. Sisukkaasti oululaiset painivat, vaikka voimassa jäivät vielä toiseksi.
Heikkilä nosti esille positiivisimpina yllätyksinä Hokista lainatun kaksikon:
"Pesonen hyökkäsi pirteästi ja Lahesalu esitti varmaa kiekollista peliä", hän kehui.
"Nuorten hyvä peli ei minua yllättänyt. Tiedämme, että meillä on kasvamassa jälleen uusia huippuja."
Kärpät antoi hieman tasoitusta myös siinä, että se oli ensimmäistä viikkoa jäällä. Muutama turnausjoukkue on olllut kaksikin.
"Näin alkukaudesta siinä on eroa. Me emme esimerkiksi ehtineet yhtään harjoitella ylivoimapeliä."
Miksi harjoitellakaan: Raumalla pelanneet nuorukaiset eivät saa sitä liigakaudellakaan tehdä. Eivät ainakaan Kärpissä.
Pitsiturnaus oli Kärpille ensimmäisen treeniviikon huipennus. Ensi viikolla alkaa Heikkilän mukaan totisempi työ.
"Noin kuukauden tästä eteenpäin harjoittelemme vielä aika kovaa. Harjoituspelejä on kuitenkin ohjelmassa vähän."
"Ennen kaikkea minimoimme matkustamisen, koska kauden mittaan teemme sitä ihan tarpeeksi. Pelaamme Tampereella turnauksessa neljä peliä, Helsingissä yhdellä reissulla kaksi ja siinä kaikki reissaaminen onkin. Lisäksi tulee kaksi harjoitusottelua Kempeleessä", Heikkilä kertoi.
Heikkilä toivoo yhden ulkomaalaisen hyökkääjän varmistumista hyvin pian.
"Sitten saisimme neljä täyttä ketjua harjoituksiin ja voisimme hakea sentteri-laituri -pareja. Jos löydämme tämän hyökkääjän nopeasti, tarkoitus on rauhoittaa tilanne vähäksi aikaa."
Hankintalistalla on myös pakki ja toinen hyökkääjä.
"Emme haluaisi erehtyä. On rassaavaa, jos pelaajia joutuu lähettämään takaisin."
Pitsiturnaus keräsi tuttuun tapaan Äijänsuo Arenan ajoittain liki täyteen. Lukon otteluissa katsojia oli vähintään saman verran kuin virallisissa sarjapeleissä.
Ja nyt sentään puhutaan harjoitusmatseista, keskellä kuumaa arkipäivää.