Suomalaisurheilijat tavoittelevat kahta mitalia ja viittä pistesijaa tiistaina Pekingissä alkavista 19-vuotiaiden yleisurheilun MM-kilpailuista. Tavoitetta täyttämään lähti 29 urheilijaa, joista nimekkäimpiä ovat pikajuoksija Visa Hongisto, keihäänheittäjä Ari Mannio ja seiväshyppääjä Minna Nikkanen.
Hongisto aloittaa sadan metrin alkuerissä heti tiistaina, samoin Noora Hämäläinen, Noora Pesola ja Oona Vilen naisten pikamatkalla. Tilastokärki Mannio avaa keskiviikkona karsinnassa. Miesten keihään loppukilpailu käydään lauantaina 19. elokuuta. Naisten seiväs alkaa karsinnalla tiistaina.
Matkassa on myös seitsenottelu-uransa päättänyt Tiia Hautala, joka toimii joukkueenjohtajana.
- Minulta kysyttiin muutama kuukausi sitten, jos voisin tähän tehtävään tulla. En ole Urheiluliitossa töissä, mutta mielelläni tällaiseen kunniatehtävään suostuin, Hautala kertoi.
Hautalan ura päättyi akillesjännevammaan, joka piti hänet sivussa Helsingin MM-kilpailuista viime kesänä. Hautalalla on takanaan 11 vuoden kokemus kansainvälisistä arvokilpailuista.
- Ei tämä vierasta hommaa ole, Hautala sanoi ja riensi MM-tapahtuman tekniseen kokoukseen.
Isäntämaa pohjustaa olympialaisia
Suomen joukkue lähti kohti Kiinan pääkaupunkia viikko sitten.
- Sopeutumisvaihe on takana ja tilanne sikäli erinomainen, että kaikki urheilijat ovat terveitä, joukkueen tekninen johtaja Jorma Kemppainen kertoi.
Järjestelyissä näkyy Kemppaisen mielestä myös lähenevät olympialaiset.
- Ystävällisyys on leimaa antava piirre. Viimeistelyssä on pientä alkukankeutta, mutta mikään ei ole haitannut itse urheilua ja valmistautumista. Toki ilmasto on kostea ja välillä aika kuuma, Kemppainen sanoi.
Kemppaisen kaavailuissa Mannio on mestarisuosikki, ja neljällä-viidellä muulla suomalaisella mahdollisuus mitaliin. Kansainvälisellä mittakaavalla odotettavissa on Kiinan esiinmarssi.
- Jos kiinalaiset ottavat sen 10-15 mitalia, se on todennäköisesti alkusoittoa 2008 olympialaisten tapahtumille.
Nuorten MM-kilpailuihin osallistuu ennätykselliset 182 maata. Kilpailut päättyvät sunnuntaina 20. elokuuta.