Kello on yli puolenyön. Oululainen Juhana Siljander, 20, istuu pöytänsä ääressä edessään monimutkainen matemaattinen ongelma. Ratkaisua ei löydy, yö laskeutuu. Seuraavana päivänä Siljander palaa ongelman ääreen. Salaisuus jää edelleen paljastumatta. Viikko kuluu, mietintä jatkuu. Kolmen viikon ratkomiseen jälkeen se tapahtuu: differentiaaliyhtälö on ratkennut.
Jos jollakulla on käsitys, että matemaatikot ovat pölyttyneitä silmälasejaan putsailevia rikkiviisaita, hänen olisi hyvä tavata Juhana Siljander.
Kyllä, Siljander on älykäs ja analyyttinen. Ei, hän ei puhu vaikeaselkoisesti tai viljele matemaattisia termejä.
Rauhallinen ja pitkäjänteinen, Siljander kuvaa itseään. Adjektiivien perään on helppo lisätä vaatimaton ja sopeutuvainen. Siljander on epäilemättä matemaattisesti poikkeuksellisen lahjakas, mutta itse hän puhuu mieluummin ahkeruudesta ja kovasta työnteosta. "Pidän itseäni tavallisena, en mitenkään erikoisena."
Lahjakkuutta tai ei, Siljander teki kesäkuun alussa historiaa. Hän valmistui matemaattisten tieteiden maisteriksi 20-vuotiaana, kahden opiskeluvuoden jälkeen. Kruunuksi kirjattiin vielä laudatur-arvosana gradusta.
"Osasin odottaa suhteellisen hyvää arvosanaa. Laudatur kuitenkin yllätti", Siljander kertoo.
Yliopiston kirjoilla Siljander on ollut vuodesta 2004 asti. Ensimmäisiä yliopistokursseja hän kävi lukio-opintojen ohella, mutta täysipainoisesti hän siirtyi yliopistomaailmaan ylioppilaslakin saatuaan.
Siljander ei muista mitään erityistä hetkeä, jolloin tie matematiikan kiehtovaan maailmaan aukesi. "Matematiikka vain on aina ollut minulle helppoa."
Yläasteaikoina opettaja kannusti Siljanderin lukemaan lukion kursseja. Yläasteella oli myös hyvä, matematiikasta innostunut opiskeluporukka. Saman joukon poikia opiskelee tätä nykyä muun muassa lääketieteellisessä ja oikeustieteellisessä
"Juhana oli valmis tekemään enemmän töitä, kuin yläasteen kurssien puitteissa oli tarjolla", muistelee Arja Kääriäinen, yläasteaikojen matematiikan opettaja.
Matematiikka on Siljanderille paljon enemmän kuin vain numeroita ja laskukaavoja.
"Matematiikka on intohimoni ja elämäntapani. Olisi vaikea kuvitella elämä ilman matematiikkaa. Saan onnistumisesta mielettömät kiksit."
Siljanderin osaaminen ei rajoitu matematiikkaan. Hän puhuu sujuvasti englantia, ruotsia, saksaa ja ranskaa. Ylioppilaspapereissa komeilee kaksi laudaturia ja kolme eximiaa. Lukioaikoina hän innostui lukaisemaan avoimessa yliopistossa filosofian perusopinnot.
"Omaksi huvikseni lähdin filosofiaa lukemaan. Arvostan humanistista ajattelua. Molemmat vanhempanikin ovat humanisteja."
Luulisi, että tällaisilla näytöillä varustetusta nuoresta miehestä kilpailtaisiin työmarkkinoilla. Maisteri Siljanderilla on kuitenkin muita suunnitelmia.
"Tutkijan ura on näkyvissä. Etenen omaan tahtiini. Mahdollisimman nopeasti, mutta en mieti, olenko nopeampi kuin muut."
Ei Siljander yritysmaailmaan solahtamisen mahdollisuuttakaan sulje pois. "Ehkä sitten tohtoriksi väittelemisen jälkeen hamassa tulevaisuudessa. Taloustieteet ja rahoitus kiinnostavat."
On hänellä muutama haavekin. "Olisi upeaa löytää jotain merkittävää. Jatkotutkimusaihe minulla jo on. Tiettyjä kiinnostavia tuloksia voi olla tulossa", Siljander vihjaa. "Mutta tuskin niillä maailmankuuluksi tulen."
Mutta takaisin keskiyöhön ja laskukaavan ratkaisemiseen. Juuri näin Siljander on maisterin paperinsa hankkinut.
"Suurimman osan luennoista olen jättänyt väliin ja lueskellut ja laskeskellut itse omalla ajallani. Yleensä olen ahkeroinut viiteen kuuteen, mutta välillä on mennyt yhteen yöllä. Viikonloppuisin olen usein laskenut aamusta iltaan. Mitään erikoisia rutiineja minulla ei ole. Tarvitsen vain kynän ja paperia."
Tiiviissä opiskelutahdissa on vain yksi huono puoli. "Harmittaa hieman, etten ole ehtinyt hankkia opiskelijahaalareita."
Siljander suorittaa asepalvelustaan Tikkakosken ilmasotakoulussa. Sopeutuvainen luonne tulee esiin armeijassakin.
"En jaksa tympääntyä pakollisesta asiasta. Vuoden olen ajatellut armeijassa viettää. Yksi matikan kirja on mukana, mutta en ole vielä ehtinyt sitä avata. Toivottavasti sitten myöhemmin."
Oulun yliopiston lukukausi alkaa 4.9.