A-nuorten SM-liiga
Oulu Ilveksen A-nuorten vastuuvalmentajalta Juha Pajuojalla ei kauan nokka tuhisi, kun mieheltä kysyy joukkueen tavoitetta viime viikonvaihteessa alkaneessa A-nuorten SM-liigassa.
"Pudotuspeleihin on päästävä", myös 18-vuotiaiden maajoukkuetta luotsaava Pajuoja pamauttaa syvällä rintaäänellä.
"Edelliset kaksi kautta seuramme A-nuoret ovat painiskelleet sarjasta putoamista vastaan, eikä pudotuspeleihin ole ollut asiaa. Nyt tahti pidetään toisenlaisena", hän jatkaa.
Ainakin avausviikonlopun perusteella Pajuojan sanoille löytyy rutkasti myös katetta. Ilves peittosi lauantaina kotikaukalossaan Jokerit 3-1 ja sunnuntaina vieraskentällä HPK:n 6-4. Tamperelaispetojen tahtipuikkoa heilutti tehopisteet 2+3 saalistanut keskushyökkääjä Perttu Lindgren.
"Olen yllättynyt siitä, kuinka hyvin Perttu on pelannut. Katsotaan nyt rauhassa ainakin viisi ottelua eteenpäin ennen kuin tehdään suurempia johtopäätöksiä", Pajuoja analysoi vasta 17-vuotiasta suojattiaan, joka kuuluu myös maajoukkueen runkopelaajiin.
Lindgren pelasi viime kaudella ainoastaan kaksi ottelua A-nuorten runkosarjassa. Minkälainen pelaaja on sitten kyseessä?
"Vanhan kansan ilves-sentteri, joka jakaa kiekkoa äärimmäisen hyvin. Pystyy kyllä tarvittaessa myös itse ratkaisemaan", nuorukaisen hyvin tunteva valmentaja viittilöi.
"Kyllähän tuolla jäällä pyörii aika paljon häkkipäitä. Onneksi ryhmässämme on myös tarvittavaa kokemusta. Esimerkiksi maalivahtimme Tuukka Rask ja Krister Antila ovat nuoresta iästään huolimatta varsin kokeneita tähän sarjaan", Pajuoja kiteyttää.
Vaikka Ilves on iältään nuori, niin pituus- ja painovertailussa se ei näy. Joukkueen riveistä löytyy muun muassa 201-senttinen ja 99-kiloinen Marko Anttila ja 196-senttinen ja 96-kiloinen Miikka Luodes. Heidän lisäkseen kissapaidoista löytyy myös kolme muuta yli 190-senttistä ja yli 90-kiloista hyökkääjää.
Vastustajan puolustuksella kiire alta pois, kun isot hyökkääjät rynnivät päätyyn kiekon perässä.
"Meillä on kasassa todella urheilullinen ryhmä, jonka ehdoton vahvuus on fyysisyys yhdistettynä hyvään liikkeeseen", Pajuoja kertoo.
Valmentajan takataskusta löytyvät suoralta kädeltä myös sarjan suurimmat suosikit.
"Uskon, että TPS ja Blues porskuttavat vahvasti. Lasken myös Kärpät kärkipään joukkueisiin."