Vaikka nuorten, alle 20-vuotiaiden äitien raskaudet ovat usein suunnittelemattomia, moni tekee samalla tietoisen päätöksen perustaa perhe nuorena. Silti mukana on paljon yllätysraskauksia, jotka muuttavat nuoren elämän kertaheitolla.
"En usko, että nuorten äitien raskauksien kohdalla olisi kyse tiedon puutteesta. Osa heistä vain haluaa itsenäistyä aikaisemmin, ottaa vastuuta ja tulla äidiksi. Moni sanookin, että on aina halunnut tulla äidiksi nuorena", Merja Jokelainen toteaa. Hän toimii projektityöntekijänä MLL:n Siskot -projektissa, joka tukee alle 21-vuotiaita ensimmäistä lastaan odottavia äitejä.
Tuiran äitiysneuvolassa kätilö-terveydenhoitajana pitkään työskennellyt Anni Eerola on huomannut, että päätös lapsen hankkimisesta tehdään nopeasti, usein hyvinkin lyhyen seurustelun jälkeen.
Osastonylilääkäri Tytti Raudaskoski Oulun yliopistollisen sairaalan äitiyspoliklinikalta uskoo, että yksi syy nuorten yllätysraskauksiin on se, että koulujen ehkäisyneuvonnan resursseja on vähennetty.
"Toinen syy taas voi olla kulttuurin muutos. Esimerkiksi tv-sarjat esittävät asian niin, että yhdynnät ja seksi kuuluvat jo teini-iässä normaaliin elämäntapaan."
Tytti Raudaskoski huomauttaa, että valtaosa ensimmäisistä yhdynnöistä tapahtuu edelleen ilman ehkäisyä, koska tilanne tulee yllättäen tai kun ollaan humalassa.
Seksuaalivalistusta annetaan edelleen kouluissa ja erilaisissa tietopisteissä. Oma lukunsa on myös internet. Valistuksen määrän lisäksi vähintään yhtä tärkeää on kuitenkin laatu.
"Mietin sitä, että kohtaako kaikki tarjolla oleva tieto nuoret, eli onko paikka ja aika oikeat. Toivonkin, että kouluterveydenhuolto on tässä asiassa muutoksen edessä", Merja Jokelainen sanoo.
"Ja se pitäisi muistaa, että kyse ei ole pelkästä seksistä, vaan nuorten kohdalla siihen liittyy monenlaisia asioita, kuten tunteet, naiseus, ihmissuhteet, mielialat", lisää Siskojen projektipäällikkö Eeva-Maija Strand.
Hän toivookin, että nuorten tyttöjen kehitykselle annettaisiin rauha ja aikaa olla tyttönä.
Joka tapauksessa nuori äiti on suurten muutosten edessä. Suomessa tyypillinen tilanne on, että lapsen saatuaan nuori itsenäistyy ja muuttaa perheensä kanssa omaan kotiin, ilman lapsen isää.
"Vaikka seurustelu loppuu, moni nuori isä kantaa vastuunsa ja on mukana lapsen arjessa hoitajana", Merja Jokelainen tietää.
Yksi Siskojen ryhmän äideistä on 21-vuotias Heljä Keskitalo. Hän on kymmenen kuukauden ikäisen Henrin äiti ja yksinhuoltaja. Vaikka arjen rankkuus on välillä yllättänyt, kaduttanut ei ole hetkeäkään. Apua on tuonut myös tukiverkosto läheltä ja internetistä.
"Henri on parasta mitä elämässäni on tapahtunut. Tietenkin sitä pahoina päivinä miettii, että missä itse olisi ilman lasta. Mutta kun katsoo kokonaisuutta, ei harmita."
Alle 21-vuotiaiden äitien kanssa työskentelevä Eeva-Maija Strand muistuttaakin, että äitiyttä ei tee ikä, vaan siihen kasvetaan lapsen myötä. Hänen mukaansa nuoret äidit ovat selviytyjiä.
"Äitiys voi olla yhtä vaikea asia 19-vuotiaana kuin yli 30-vuotiaanakin. Haasteita tulevasta, työstä ja opiskelusta on edessä."