Zest on into, innostus, elämänhalu, elämänjano, mauste, hieno maku ja sitruunan kuori. Zest on myös kiertue, joka on tavoittanut jo 100 000 nuorta kouluissa ja rippileireillä. Suomen lasten ja nuorten säätiön Zest-ohjelman koululähettiläs, entinen pituushyppääjä ja kolmiloikkaaja Heli Kruger laskee rennosti kätensä 9-luokkalaisen Tarja Peedon harteille.
Oulun kansainvälisen koulun käytävällä nuoriso vyöryy juhlasaliin päin. Siellä alkaa viiden minuutin kuluttua luovuuden ja lahjakkuuden ylistys.
"Teemana on lahjakkuus ja elämäntaidot. Kannustamme nuoria löytämään omia lahjoja ja kehittämään niitä", sanoo Kruger. Zest on kiertänyt Suomen kouluja jo neljän vuoden ajan, ja kolme lisävuotta on edessäpäin. Kruger paljastaa, että hän itse löysi lahjakkuutensa seitsemännellä luokalla.
"Olin kilpailuissa viestijoukkueessa, ja sillä reissulla hurahdin urheiluun. Oli niin mahtavaa, tuntui että tätä pitää saada lisää", Kruger muistelee.
Määrätietoisen harjoittelun kautta hän kulkeutui pituushypyn ja kolmiloikan kilpailumaailmaan. Vuosi sitten urheilun ammattilainen vaihtoi alaa.
"Kirjoittaminen on ollut rakas harrastus pienestä pitäen ja kulkenut mukanani läpi vuosien", Kruger sanoo. Hänellä on vielä tuoreessa muistissa esikoiskirjan julkaisu.
"Kirjoitan parhaillaan toista kirjaani, se liittyy nuoriin."
Kansainvälisessä koulussa taatusti löytyy lahjakkuutta moneen lähtöön. Pikainen kurkistus nuorten harrastusmaailmaan antaa saldoksi urheilijoita ja musikantteja. Tarja Peedo ja Elisa Heinämaa sanovat iloisesti, että pelaavat samassa joukkueessa jalkapalloa. Jasmin Alamir viihtyy tennismailan varressa kilpailutasolla. Mifi Syrjälä soittaa oboeta, ja Tuomas Röppänen kertoo aiemmin pelanneensa jääkiekkoa, mutta nykyisin hän tekee omaa treeniä.
Jokaiselle heistä selviää juhlasalissa Krugerin sanoma: Löydä lahjakkuutesi, tartu elämääsi!
"Kerron omista kokemuksistani. Kaikkea ei voi mitata arvosanoilla. Joku on hyvä kuuntelemaan, joku lohduttamaan -- lahjoja on erilaisia. Tarvitsee vain löytää omat vahvuudet", Kruger kannustaa.
Elämänhallinta tarkoittaa muun muassa sitoutumista ja tavoitteiden asettamista, terveitä elämäntapoja ja yhteisöllisyyttä. Hän kannustaa nuoria tekemään omia valintoja, sellaisia, jotka tuntuvat omilta ja tuovat iloa: Unelmoikaa, ja miettikää keinoja, joilla ne voivat muuttua todeksi!