"Että mitäkö minä ajattelen EU:sta? Tehdään Istanbulista Euroopan unionin pääkaupunki, niin sitten minä kannatan sitä", sanoo 20-vuotias Yunus Danacioglu Istanbulin liikenneruuhkassa.
Hänen autonsa rekisterikilvessä on ollut tyhjä sininen laatta, joka on vain odottanut EU:n tähtisikermää. Nuori mies on kuitenkin lätkäissyt laatan päälle punaisen tarran, jossa komeilevat puolikuu ja tähti kertoen miehen isänmaallisuudesta.
Taksikuskina työskentelevä Danacioglu sanoo olevansa mieluummin ylpeä turkkilaisuudestaan kuin yrittävänsä käydä eurooppalaisesta. Tutkimusten valossa monet nuoret ovat samaa mieltä hänen kanssaan.
"EU-vastaisuutta esiintyy eniten nuorten keskuudessa", toteaa Yilmaz Esmer, valtiotieteen professori Bahcesehirin yliopistosta.
Hänen tekemänsä tutkimus osoittaa, että 32 prosenttia nuorista vastustaa Turkin EU-jäsenyyttä. Määrä on suurempi kuin missään muussa ikäryhmässä.
Yli puolet väestöstä on nuoria
Turkin 72-miljoonaisesta väestöstä yli puolet on alle 30-vuotiaita, ja arvioiden mukaan nuorten osuus kasvaa edelleen seuraavien 20-35 vuoden aikana. Monet turkkilaispoliitikot ovatkin mainostaneet maan nuorta väestöä ratkaisuksi ikääntyvälle EU:lle.
"Meidän nuoremme näyttävät olevan vähemmän länteen päin suuntautuneita, enemmän kansallismielisiä ja yhtä uskonnollisia kuin ikääntyneempi väestö", tiivistää Esmer.
Hänen mukaansa turkkilainen koulujärjestelmä on suuresti vastuussa kehityksestä. Arvostelijat sanovat opetuksen painottavan liiaksi kansallismielisyyttä ja uskontoa, minkä lisäksi koulutukseen kuuluu maanpuolustuskursseja sotilaiden opastuksella.
"Ranska ja Saksa eivät meitä huoli"
Suurin osa Turkin nykynuorista ei ollut vielä poliittisesti tiedostavia, kun maassa elettiin EU-huumaa joka johti lopulta jäsenyysneuvottelujen aloittamiseen 2005. He ovat alkaneet ottaa kantaa asioihin nykyisen EU:n "laajennusväsymyksen" aikana, jolloin monet jäsenmaat ovat vastustaneet avoimesti Turkin mukaantuloa.
"Me olemme antaneet EU:lle jo niin paljon uudistusten myötä, mutta emme ole saaneet itse mitään. Ranska ja Saksa eivät halua meitä eivätkä he tule koskaan haluamaankaan, sanoo 20-vuotias Alp Aslan, joka aikoo aloittaa insinööriopinnot ensi vuonna."
Epäluulo on Aslanin mukaan molemminpuolista. Monet turkkilaiset eivät luota EU-maihin, koska samat maat ovat yrittäneet aikanaan kahmaista osia Turkista.
"Turkilla on paljon opittavaa"
Eurooppaan tähyävät erityisesti nuoret, jotka toivovat jäsenyyden lisäävän maan demokraattisia uudistuksia.
"Haluan Turkin EU:n jäseneksi, koska Turkilla on vielä paljon opittavaa vähemmistöjen kohtelusta ja sananvapaudesta", sanoo 24-vuotias Hayri Ince, joka opiskelee sosiologiaa Istanbulin Bilgi-yliopistossa.
YK:n kehitysohjelmassa UNDP:ssä työskentelevä Aygen Aytac arvioi, että turkkilaisnuorten kansallismielisyys ja samalla EU-vastaisuus kasvavat entisestään.
Näin käy hänen mukaansa vääjäämättä, jos mitään ei tehdä maan isänmaallisuutta ruokkivalle kouluopetukselle. Yliopistotason opetus on sen sijaan vapaampi kansallismielisestä paatoksesta kuin alemman tason opetus.
"Jos nuoriin ei satsata, jos heille ei anneta töitä eikä heitä kouluteta, heistä koituu ennen pitkää ongelmia", Aytac uskoo.