Lökäpöksyinen rap-artisti Henry Kainulainen alias Pikku G lauloi takavuosien hittikappaleessaan: "Me ollaan nuoriso, me ollaan tulevaisuus."
Slogan sopisi osuvasti myös alkavan SM-liigakauden teemalauseeksi. Paremmin ainakin kuin nykyinen "täysillä jokaisessa vaihdossa" - vai mikä se nyt olikaan.
SM-liigan kauden lähtöasetelmat ovat hyvin pitkälti samat kuin vuosi takaperin. Sarja on äärimmäisen tasainen, eikä selvää voittajasuosikki löydy edes kiviä kääntämällä.
Tasaisen sarjan kääntöpuolilla vaanii myös tuttu totuus: SM-liiga on yhä tasollisesti auttamattoman kaukana rahakkaista Venäjän ja Ruotsin liigoista.
On alkavassa liigakaudessa onneksi myös paljon hyvää.
Maksavan yleisön kannalta on tärkeää, että liigakartalle nousevat kunnolla Mikael Granlundin (HIFK) ja Teemu Pulkkisen (Jokerit) kaltaiset tulevaisuuden tähdet. Nämä nuoret taiturit pitävät omalla panoksellaan huolen siitä, että SM-liigakaudessa on vetovoimaa.
Kohupelaaja Granlundin niskassa on sekä valtavat paineet että odotukset. Nuori mies on vasta 17-vuotias - B-juniori-ikäinen nassikka, mutta siitä huolimatta moni odottaa jo nyt häneltä ihmetekoja kaukalossa.
Eikä turhaan.
Mikael Granlund on ikäisekseen poikkeuksellisen järkevä ja täysipäinen poika. Hänen jos kenen pää kestää kovassa julkisuusmyllyssä. Terävä pää yhdistettynä uskomattomaan taitoon ja pelisilmään on väkisinkin tehokas yhtälö.
Nimekkäät paluumuuttajat ovat toinen positiivinen seikka. Esa Pirneksen, Jukka Hentusen, Antti-Jussi Niemen, Teemu Aallon, Tommi Miettisen, Tuukka Mäntylyn ja Pekka Saravon kaltaiset pelaajat tuovat mukanaan kaivattua uskottavuutta SM-liigalla.
Mutta otetaan loppuun vielä muutama veikkaus alkavasta kaudesta:
1. Kuopion KalPa on kärkikaksikossa sekä runkosarjassa että loppusijoituksista.
2. HIFK:n Mikael Granlund tekee runkosarjassa yli 30 tehopistettä.
3. Maalipörssin voiton vie Granlundin seurakaveri Juha-Pekka Haataja.
4. Ilveksellä on suuria maalivahtiongelmia. Juha Pitkämäen kyvyt eivät yksinkertaisesti ole riittävät.
5. Kärppien ykköstutkapari Jari Viuhkola-Pavel Rosa summaa yhteensä yli 100 tehopistettä runkosarjassa.
6. SaiPa jää sarjataulukon jumboksi.
7. JYP:n Antti Virtanen ja Tuomas Pihlman jäävät kauas viime vuoden tasostaan ilman kapellimestari Jarkko Immosta.
8. Hannu Aravirta palauttaa Jokerit mitalikantaan.
Teemu Wilenius
teemu.wilenius@kaleva.fi