Oululaisilla nuorilla on syksystä lähtien ollut mahdollisuus jutella virtuaalisesti oman alueensa nuorisotyöntekijän kanssa Habbo Hotelissa tai IRC-Galleriassa. Oulu on ainoa pohjoissuomalainen kaupunki, joka on mukana valtakunnallisessa virtuaalisen nuorisotyön pilottihankkeessa.
Habbo Hotelin nuorisotilassa käyvät näkevät, minkä kaupungin nettiohjaajia nuokkarilla päivystää. Yhtä aikaa paikalla on viisi ohjaajaa.
"Enimmäkseen nuoret suuntautuvat juttelemaan oman lähialueensa työntekijöiden kanssa", kertoo hankkeesta Oulussa vastaava projektityöntekijä Marko Seppälä.
Habbon nuorisotilassa keskustellaan kerättyjen tilastojen mukaan tyypillisistä varhaisteinejä kiinnostavista aiheista -- koulusta, kavereista, lemmikeistä ja harrastuksista. Kahdenkeskiset keskustelut ohjaajan kanssa sen sijaan ovat usein sävyltään vakavampia.
"Nuoret ovat halunneet jutella esimerkiksi vaikeuksista perheessä tai koulussa, kiusaamisesta ja syömisongelmista. Itsetuhoiset ajatuksetkaan eivät ole harvinaisia", listaa Seppälä, joka on toinen kahdesta pohjoissuomalaisesta koulutetusta netariohjaajasta.
Seppälän mukaan kullakin ohjaajalla on illassa useita "privakeskusteluja" nuorten kanssa.
Verkkopedagogi Suvi Kuikka korostaa, että aikuisen läsnäolo on tarvittaessa tärkeää, mutta erityisesti nuorten keskinäinen toiminta verkossa on erinomaisen arvokas asia.
"Osa nuorista on yksinkertaisesti sen tyyppisiä, ettei fyysinen lähteminen nuorisotoimintaan ole heille luonnollista", Kuikka huomauttaa.
Myös näille nuorille ja haja-asutusalueilla asuville virtuaalinen nuorisotila tarjoaa Kuikan mukaan turvallisen ympäristön, jossa tavata muita nuoria sekä tarvittaessa myös nuorisotyöntekijää.