Nuoret Leijonat aloittavat MM-kisojen putoamiskarsintaottelut maanantaina vapautuneen ilmapiiriin vallitessa. Näin vakuutti Suomen tuore päävalmentaja Jussi Ahokas sunnuntaina.
Suomi voitti viimeisessä alkulohkon ottelussaan, tuloksellisesti panoksettomassa pelissä Sveitsin 2-0. Henkisesti voitto oli Suomelle tärkeä, sillä tappiollisen ottelun jälkeen valmistautuminen putoamiskarsintaan olisi ollut entistäkin piinaavampaa.
Ahokkaan mukaan voitokas Sveitsi-mittelö helpotti kovia kokeneen joukkueen tunnelmia entisestään.
- Voitto oli tietysti tosi tärkeä juttu tässä tilanteessa. Myös pelaamisemme kehittyi haluamaamme suuntaan, Ahokas sanoi.
Nuoret Leijonat pyrkii pelaamaan nyt aktiivisemmin kuin potkut kesken turnauksen saaneen ex-päävalmentajan Jukka Rautakorven alaisuudessa. Se tarkoittaa, että Suomi pelaa rohkeammin sekä kiekollisena että kiekottomana.
- Pelaajat sisäistivät muutokset nopeasti. Pelimme oli hyvää Sveitsi-ottelun toisessa ja kolmannessa erässä, Ahokas sanoi.
- Painostamme vastustajaa aiempaa rohkeammin ja käännämme peliä hyökkäyssuuntaan kiekonriistojen jälkeen entistä rivakammin, päävalmentaja jatkoi.
Löytyykö maalijyvä?
Putoamiskarsinnassa Suomi saa vastaansa Latvian. Kaksi otteluvoittoa riittää A-sarjapaikan säilyttämiseen. Häviäjä putoaa A-sarjaan. Ensimmäinen ottelu pelataan maanantaina ja toinen keskiviikkona. Mahdollinen kolmas ottelu on merkitty torstaiksi.
Ahokkaan mukaan joukkueen pelaajilla on nyt kova halu näyttää, että he osaavat pelata hyvää jääkiekkoa.
- Fiilis on hyvä ja joukkueessa on tekemisen meininkiä. Sitä tarvitsemme, koska hommaa on varsinkin nyt tehtävä yhtenäisyyden kautta.
Entä oma tuntemuksesi? Tuntuuko nyt siltä, että joukkue on niin sanotusti näpeissäsi?
- Kyllä. Homma on näpeissä, Ahokas totesi.
Hän korosti, että Suomen pitää keskittyä ennen kaikkea omaan peliinsä, mutta myös vastustajaan perehdytään huolella.
- Latvian pelitapaa puretaan videoilta. Katsotaan erityisesti heidän huippuyksilönsä ja erikoistilannepelaamisensa.
Suomelle päänvaivaa tuottaa ennen Latvia-koitoksia vanha tuttu ongelma eli maalinteko. Maalipaikkoja on luotu, mutta viimeistely on ollut nihkeää. Eikä nyt matkassa ole Patrik Laineen kaltaista maaliruiskua.
- Kyllä meillä nytkin hyviä maalintekijöitä on, mutta kyse on pitkälti henkisistä jutuista. Toki tehokkuutta parantaaksemme täytyy keskittyä ihan perusasioihinkin: Maalin edessä täytyy olla aiempaa terävämpi.
Ahokas ei sunnuntaina paljastanut maalivahtivalintaansa maanantain otteluun. Veini Vehviläinen lienee vahvin ehdokas, sillä hän torjui nollapelin edellisessä ottelussa.