Hannu Aravirran valmentaman alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen 10 kuukautta kestänyt valmistautuminen MM-kotikisoihin päättyy huipentavasti tapaninpäivänä. Suomella on silloin avausottelussa vastassa Kanada. - Meillä alkaa heti pudotuspelit. Alkulohkomme on kova. Kolme parasta jatkaa pelaamista kohti mitaleja, Aravirta kiteytti.
Aravirran mielestä Suomen lohkossa Kanada ja Tshekki ovat suuret suosikit. Sveitsi on armoitetun kova jääkiekkomaa 20-vuotiaissa, eikä Ukrainakaan ole helppo nakki, joten alusta asti mennään veitsi kurkulla.
Nuoret Leijonat aloitti valmistautumisleirinsä sunnuntaina ja teki eilisiltana Rovaniemellä tavoiteasettelun selväksi.
- Pojat pohtivat asiaa ketjuittain ja tulos on seuraava. Kuudes sija on minimitavoite. Viides olisi joukkueelle pettymys ja neljäs karvas tappio, Aravirta kertoo. Kaikki tästä ylöspäin on sijoitusbarometrissä plusmerkkistä.
Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkue kohtaa Rovaniemen leirillään perjantaina Itävallan ikätoverinsa.