Suomi on hävinnyt jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-loppuottelussa Kanadalle jatkoerässä 2–3. Kolmella kolmea vastaan pelatussa jatkoerässä ratkaisun iski ajassa 63.20 Columbus-hyökkääjä Kent Johnson.
Nuoret Leijonat oli jatkoerässä vain hetkeä aiemmin senttien päässä mestaruudesta, mutta Kanada siivosi Topi Niemelän ohjaaman kiekon pois maaliviivalta.
Kotijoukkue Kanada siirtyi Edmontonissa 2–0-johtoon Joshua Royn ja William Dufourin maaleilla. Suomi selvitti kuitenkin toisessa erässä peräti viisi peräkkäistä jäähyä ja sai kirin päälle kolmanteen erään.
Puolustaja Aleksi Heimosalmi heläytti kavennuksen nelossentteri Samuel Heleniuksen aloitusvoiton jälkeen ajassa 44.09. Kanada väsyi ja lamaantui, ja tehohyökkääjä Joakim Kemell tasoitti pelin ajassa 50.46 puolustaja Niemelän maukkaasta poikittaissyötöstä.
– Hieno nousu saatiin kolmanteen erään. Annettiin kaverille pari maalia eteen, mutta kolmannessa erässä pelattiin ihan uskomattomasti. Se oli turnauksen paras erä tiukimpaan paikkaan, Niemelä kommentoi Edmontonista.
"Halusimme taistella yhdessä"
Toisen erätauon palopuheet antoivat leijonalaumalle oman voimansa.
– Painotimme sitä, ettei ole enää mitään hävittävää eikä tarvitse puristaa mailasta. Halusimme antaa kaikkemme logolle ja taistella yhdessä, Niemelä kertoi.
MM-turnaus pelattiin poikkeuksellisesti elokuussa koronapandemian siirrettyä kisoja viime vuodenvaihteesta, mikä näkyi myös turnauksen yleisömäärissä. Finaalissa kanadalaisyleisöä oli kuitenkin Edmonton Oilersin kotihallissa liki 15 000 katsojan voimin.
– Tänään oli paljon tunnetta ja hyvää pöhinää hallissa, Niemelä vahvisti.
Suomi otti finaalissa yhteensä peräti seitsemän kaksiminuuttista, joista suuri osa tuli heppoisin perustein. Ottelun tuomitsivat yhdysvaltalainen Sean Fernandez ja Ruotsin Christoffer Holm.
Kanada joutui jäähylle vain kertaalleen kolmannen erän lopussa.
Edellisestä MM-hopeasta pitkä aika
Suomi metsästi Edmontonissa kiekkohistoriansa kuudetta nuorten MM-kultaa. 2010-luvulla Suomi juhli mestaruuksia 2014, 2016 ja 2019, mutta hopeamitalista oli jo aikaa: nuorten MM-finaalitappio oli Suomelle ensimmäinen sitten vuoden 2001, jolloin Tshekki vei kullan.
Viimeisen kymmenen vuoden aikana alle 20-vuotiaiden MM-kullat on jaettu Suomen, Kanadan ja Yhdysvaltojen kesken. Kanadalla on vuodesta 2013 lähtien nyt neljä mestaruutta, Suomella ja Yhdysvalloilla kolme.
