Paidan rinnassa kapteenin C-kirjain. Liki NHL-pelaajan status.
Hyökkääjä Mikko Rantaselle on annettu iso rooli Nuorten Leijonien joukkueessa MM-kotikisoissa. NHL-seura Colorado Avalanchen ja sen farmijoukkueen San Antonio Rampagen riveissä kiekkoilevalta Rantaselta odotetaan nyt johtajuutta sekä kaukalossa että sen ulkopuolella.
Rennosti, mutta hieman ujosti median edessä keskiviikkona esiintynyt Rantanen sanoo ottavansa haasteen mielellään vastaan.
- On hienoa nähdä, että koko Suomea tuntuu kiinnostavan tämä meidän juttu. Meillä on hyvä joukkue koossa, ja siitä pitää nyt vain repiä kaikki irti.
Kaukalossa Rantasella ei pitäisi olla mitään hätää, sillä hän on nakuttanut San Antonion AHL-joukkueessa tehopisteitä yli piste per peli -tahdilla. Lisäksi isokokoisen Rantasen fysiikka ja ensikokemukset NHL-jäiltä antavat hänelle itseluottamusta tulevissa väännöissä.
- Homma on toiminut itselläni viime aikoina hyvin. On kiva tulla tänne, kun tietää pelanneensa hyvän syksyn. Nyt pitää jatkaa samalla tavalla täällä.
"Kaikkien kaveri"
Rantanen sanoo, että hän pyrkii kapteenina olemaan helposti lähestyttävä kaikille pelaajille.
- Yritän olla sellainen kaikkien kaveri, mutta samalla vaativa. Positiivisuus on tärkeä juttu.
- Paineita isäntäjoukkueella on aina. Mutta meidän täytyy vain yrittää pelata rennosti ja nauttia, Rantanen tuumi.
Näillä näkymin hän pelaa samassa hyökkäysketjussa Kasperi Kapasen ja Roope Hintzin kanssa.
- Tässä ketjussa on hyvät ainekset koossa. Täytyy vain saada peli rullaamaan. Se on selvä, että minunkin pitää tulosta tehdä.
Rantasen ja NHL-seura Toronto Maple Leafsin organisaatioon kuuluvan Kapasen saaminen MM-kisoihin on tärkeää pelillisten asioiden lisäksi myös henkisesti.
- He tuovat joukkueeseen itseluottamusta. Samalla statuksella pelaavia kavereita on muillakin joukkueilla, joten pystymme vastaamaan tietyllä tapaa tälläkin osastolla, sanoi Nuorten Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen.
Suomi avaa kisat Valko-Venäjää vastaan
Suomen joukkue Helsingissä 26.12.-5.1. pelattaviin nuorten MM-kisoihin:
Maalivahdit: Kaapo Kähkönen Blues, Veini Vehviläinen JYP, Emil Larmi Peliitat.
Puolustajat: Sami Niku JYP, Miro Keskitalo TPS, Olli Juolevi London Knights (OHL), Eetu Sopanen Peliitat, Joni Tuulola HPK, Niko Mikkola KalPa, Vili Saarijärvi Flint Firebirds (OHL).
Hyökkääjät: Jesse Puljujärvi Kärpät, Roope Hintz HIFK, Kasper Björkqvist Blues, Miska Siikonen Pelicans, Mikko Rantanen Colorado Avalanche (NHL), Aleksi Saarela Ässät, Sebastian Aho Kärpät, Antti Kalapudas Kärpät, Sebastian Repo Pelicans, Kasperi Kapanen Toronto Maple Leafs (NHL), Julius Nättinen Barrie Colts (OHL), Juho Lammikko Kingston Frontenacs (OHL), Patrik Laine Tappara.
Päävalmentaja: Jukka Jalonen.
Valmentajat: Timo Lehkonen, Antti Pennanen, Janne Mälkiä, Kari Lehtonen (maalivahtivalmentaja).
Suomi aloittaa kisansa lauantaina 26. joulukuuta ottelulla Valko-Venäjää vastaan.