"Tässä eturivissä tulee istumaan Matti Vanhanen", esittelee Pohjois-Pohjanmaan keskustanuorten toiminnanjohtaja Johanna Sankilampi, 30. Ollaan Oulun jäähallissa, keskustan puoluekokouksen pääkallopaikalla ja Sankilammen puhelin soi lakkaamatta.
Nuoret keskusta-aktiivit Sankilampi, Antti Vähäjylkkä, 19 ja Anni-Maija Siira, 17, ovat puurtaneet puoluekokousvalmisteluissa jo kuukausia.
Nyt työt alkavat olla loppusuoralla, ja Oulu valmistautuu vastaanottamaan keskustan eturivin vaikuttajat Matti Vanhasen johdolla.
Keskustanuoret aikovat majoittua joukolla Nallikarin leirintäalueen mökkikylään.
"Iltaisin voimme istua rannalla ja paistella makkaraa", kertoo Sankilampi.
Nallikariin majoittuvia on tulossa noin 120, mutta nuoria keskustalaisia odotetaan Ouluun useita satoja. Iltaisin puoluekokouksen viihdekeskuksena toimii Radisson SAS. "Keskustalaiset ovat kovia tanssimaan. Tanssia pitää olla aina puoluekokouksessa", Sankilampi nauraa.
Vähäjylkän mukaan keskustanuoret politikoivat ja juhlivat, mutta ehdottomasti eri aikaan.
"Asia asiana ja viihde viihteenä. Eräiden muiden puolueiden nuorisojärjestöissä ajatuksena tuntuu olevan "pää täyteen ja sitten politikoidaan".
Sankilampi, Vähäjylkkä ja Siira ovat harvinaisuuksia, sillä suuri enemmistö nuorista ei kuulu mihinkään puolueeseen. Nämä nuoret ovat omaksuneet alkiolaisuuden jo verenperintönä.
"Isänisäni oli maalaisliittolainen ja isäni on keskusta-aktiivi. Itse koin poliittisen herätyksen noin viisitoistakesäisenä", Sankilampi kertoo.
Siira puolestaan osallistuu puoluekokoukseen jo kolmatta kertaa. "Jos puoluekokoukseen osallistuu kerran, niin sinne kyllä palaa uudestaan. Tunnelma on omaa luokkaansa."
Mutta mieltävätkö nuoret keskustan yhä maaseudun puolueeksi?
"Harhakuvitelma siitä, että keskusta olisi maaseudun junttipuolue on puolueellemme raskas viitta. Olen varma, että tulevaisuudessa puolue tulee entistä vahvemmin profiloitumaan tasapuolisesti sekä maaseudun että kaupunkien puolueeksi. On kuitenkin tosiasia, että jos ei keskusta pitäisi maaseudun puolta, niin sitten sitä ei tekisi kukaan", kalajokinen Vähäjylkkä korostaa.
Sankilampi, Vähäjylkkä ja Siira odottavat puoluekokousvieraita malttamattomina. "Toivottavasti ministeritason vieraitakin nähdään tanssilattialla", he toteavat.