Helsinki 29-vuotiaan miehen ajatukset saattavat karkailla joskus kolmenkympin kriisiin. 29-vuotiaalla Lasse Pirjetällä ei ole moisia ongelmia.
"Miksi olisi? Olen nuori mies ja ura on ollut viime aikoina nousujohteinen. Esimerkiksi lopettamisvuotta on turha ajatella, koska olen sen verran nuori mieleltäni. Jos pysyn terveenä, niin voin jatkaa vielä pitkään. Täytyy nauttia näistä hetkistä", Oulun Kärppien kasvatti myhäilee.
Jossain vaiheessa jo liigajyräksi tuomitun Pirjetän viimeiset vuodet ovat olleet vauhdikkaita. Yksi hyvä liike poiki toisen hyvän liikkeen ja niin edelleen.
"Pariin vuoteen on mahtunut paljon hyviä asioita. Kärppiin siirtyminen kaksi vuotta sitten oli hieno ratkaisu. Sitä kautta pääsin viime vuoden MM-kisoihin ja se reissu puolestaan avasi ovet NHL:n Columbukseen."
Pirjetä muistuttaa, että viime vuosien menestys ei ole tullut ilmaiseksi.
"Olen mennyt pelaajana paljon eteenpäin, mutta siihen on tehty myös paljon töitä. Jollakin onnistaa nuorempana, jollakin toisella ei. Minulla ei ole vastausta siihen, miksi näin on. Ainakin minulla on uran mittaan noussut itseluottamus", Pirjetä mainitsee.
Monijakoinen
NHL-kausi
NHL-vuosi oli Pirjetälle yhden ison unelman täyttymys. Yksi vuoden hienoimpia hetkiä oli peli Pittsburghia ja omaa idolia Mario Lemieuxia vastaan.
"Se oli upea peli. Katselin jo alkuverryttelyssä, että siellähän toisessa päässä se numero 66 kurvailee. Sen verran pitää vielä olla miehessä pikkupoikaa, että voi nauttia tällaisista asioista arjen keskellä."
Pirjetän kausi Columbuksessa oli monijakoinen. Kauden aloitusleiri sujui hyökkääjältä hyvin ja Pirjetä pääsi kauden alussa ykköskenttään.
"Sain toisessa ottelussa pistetilin auki ja loukkasin seuraavassa ottelussa olkapääni. Siitä tuli kuuden viikon tuomio, ja se oli kova paikka. Olkapää kesti pelaamista, mutta se oli kuitenkin sellaista rimpuilua."
Juuri kun Pirjetä oli saamassa jyvän päästä uudestaan kiinni, sai hän kiekon päähänsä ja joutui aivotärähdyksen vuoksi syrjään. Vain vähän aikaisemmin seuran valmentaja oli vaihtunut.
"Hän laittoi minut sivuun, mutta käski ottaa rauhallisesti, koska peliaikaa oli luvassa. Keväällä sainkin hyvin jääaikaa ja onnistumisia", 51 runkosarjan ottelussa 11+10=21 pistettä tehnyt Pirjetä toteaa.
Columbuksella on optio Pirjetän sopimukseen. Seuran pitää ilmoittaa kesäkuun loppuun mennessä, jos se aikoo käyttää option. Pelaajalla itsellään on halu jatkaa Columbuksen paidassa.
Suomen osalta Columbusta kykyjenetsinnässä avustavan Jukka Holtarin mielestä Pirjetästä puhutaan seurassa positiiviseen sävyyn.
"Lasse pärjäsi ensimmäisenä vuonna hyvin. En sitten tiedä, kuinka paljon positiivisessa puheessa on amerikkalaista kohteliaisuutta. Moni asia vaikuttaa jatkosopimuksen syntymiseen, mutta uskon sen olevan mahdollinen", Holtari kertoo mielipiteensä.
Toinen poika
perheeseen
Pirjetä perheineen sopeutui alkujärjestelyjen jälkeen mainiosti Ohion osavaltiossa sijaitsevaan Columbuksen kaupunkiin. Ystävänpäivänä Pia-vaimo synnytti perheeseen toisen pojan. Vanhempi poika Joonas on nelivuotias.
"Olin paikalla synnytyksessä, mutta seuraavana päivänä lähdin puolentoista viikon pelireissulle. Nuorempaa poikaa ei ole vielä ehditty kastaa. Hoidamme asian kunhan ehdimme", Pirjetä naureskelee.
Columbus ei ole amerikkalaisen mittapuun mukaan valtava suurkaupunki. Toki laajalla alueella asuu noin 1,5 miljoonaa ihmistä. Kaupungin keskusta on Pirjetän mielestä sopivan pieni: kotoa jäähallille on noin kymmenen minuutin matka.
"Aika pitkälle päivät kuluivat hallilla ja kotona. Sitä haluaa kuitenkin viettää vapaa-aikaansa perheen kanssa."
Tulevan kesän Pirjetä viettää Turussa vaimon kotiseudulla.
Taistelua
pelipaikasta
Pirjetä myöntää, että viime vuoden MM-kisareissu oli hänelle opintomatka. Mies oli koko kisojen ajan joukkueen 13. hyökkääjä, joka pelasi muutaman vaihdon silloin tällöin.
"Se on toisaalta hyvin vaativa rooli. Pelituntuma katoaa, mutta silti pitää pysyä kunnossa. Jos pääsee pelaamaan, niin ei voi pettää porukkaa."
Vähän pelannut Pirjetä sai yllättävää vastuuta, kun hänet valittiin ampujaksi rangaistuslaukauskisassa välierissä Venäjää vastaan.
"Kai se oli vähän yllätys minullekin", hyökkääjä myöntää.
Meneillään olevissa kisoissa Pirjetä pääsi Suomen avausottelussa pelaamaan normaalivaihtoja Esa Pirneksen ja Mikko Elorannan ketjussa. Hyvästä esityksestä huolimatta Pirjetä joutuu olemaan maanantain Slovenia-ottelussa ylimääräinen hyökkääjä.
"Tämä on niin kova ryhmä, ettei kukaan voi ajatella vain itseään. Kuka tahansa se 13. hyökkääjä on, niin hän on varmasti hyvä pelaaja. Toivotaan, että minullekin käy jatkossa käsky kentälle."
Pirjetä pääsi joukkueeseen harjoitusleirin kautta. Kahta kertaa harjoitusleirille menemistä ei tarvinnut miettiä.
"Miksi olisin empinyt try-out -mahdollisuutta? Tämä koko kausihan on ollut try-outia - olen joutunut taistelemaan koko ajan pelipaikastani."