Kostamuksen kaivoskombinaattia ja kaupunkia alettiin rakentaa elokuussa 1977 Neuvostoliiton syrjäseudulle autioituneiden Kontokin ja Kostamuksen karjalaiskylien tietämiin. Nyt kolmekymmentä vuotta myöhemmin Kostamus on Kajaanin kokoinen kaupunki, jossa töitä riittää kaikille työhaluisille ja jossa elintason nousu näkyy katukuvassa.
Sisä-Venäjältä Kostamukseen tulevien mielestä kaupunki on kuin Suomesta, ja sitä pidetään kauniina. Kostamuksen väljä asemakaava ja talojen väliin jätetyt puut erottavat sen selkeästi esimerkiksi Petroskoista, jossa talot on rakennettu vieri viereen.
Kostamuksen taloista myös tehtiin korkeampitasoisia kuin maassa yleensä. Yksi syy oli, että pohjoisen teollisuus tarvitsi työväkeä. Aikanaan pakkosiirrettyjen ihmisten jälkeläisiä muutti takaisin sukujensa kotiseuduille etelään. Edes pohjoisen palkanlisät eivät pysäyttäneet paluumuuttoa.
Edelleen Kostamuksen elementtitalojen asunnot ovat luksusta verrattuna ympäröivän maaseudun asumuksiin, joissa ei ole vesijohtoja eikä keskuslämmitystä.
Asunnot ovat siistejä ja viihtyisiä, vaikka porraskäytävät ja pihat antavat muuta ymmärtää. Kaupungissa pidetään keväisin siivoustalkoita, ja luutamummoja näkee edelleen. Jäteauto tööttää pihoilla kahdesti päivässä.
Suomalaistalot kunnossa
Suomalaisten pystyttämät kerrostalot ovat kestäneet aikaa paremmin kuin paikallisten rakentamat. Selitys voi löytyä siitä, että suomalaisten rakentamisen laatua kontrolloitiin paljon tiukemmin kuin Suomessa. Asukkaat pitävät silti myös neuvostotaloista, joissa on korkeammat huoneet.
Ne, joilla on varaa, remontoivat asuntojaan. Usein remonttitarpeet ja kalusteet hankitaan Suomesta.
Kostamukseen ei rakennettu uusia asuintaloja enää sen jälkeen, kun urakka valmistui 1984. Nyt kaupungissa on asuntopula ja asunnot ovat kalliita.
Monet suomalaiset ostivat kaupungista halpoja asuntoja sijoitusmielessä. Niitä vuokrattiin esimerkiksi viikonlopuksi Kostamukseen meneville matkailijoille.
Neuvostoliiton jälkeisessä yksityistämisvaiheessa useimmat kostamuslaiset ostivat asuntonsa omaksi. Nyt omasta asunnosta maksetaan yhtiövastiketta vastaavaa pienehköä maksua. Vuokra-asunnosta kiskotaan jopa 10 000 ruplaa eli paikallisen keskivertokuukausipalkan verran.
Jälleen rakennetaan
Nyt Kostamuksessa rakennetaan taas kerrostaloja. Jo aiemmin on valmistunut omakotitaloja uusrikkaille. Kombinaatti rakennuttaa rivitalojakin. Tavoitteena on rakentaa tänä vuonna 10 000 kerrosneliötä ja ensi vuonna 20 000. Nyt Suomesta ei kuitenkaan liikene rakentajia, sillä alalla menee hyvin meilläkin.
Yksiö uudessa kerrostalossa maksaa 1,8 miljoonaa ruplaa eli noin 55 000 euroa. Vanhan talon yksiö ei ole paljon halvempi. Omakotitaloon tarvitaan jo useita miljoonia. Kaupungissa on kolme omakotialuetta, joiden asukkaat ajavat Ladan sijaan ökyautoilla.
Työpaikkoja Kostamukseen on syntynyt 2000-luvulla enemmän kuin niitä on kombinaatilta vähentynyt. Parikymmentä vuotta sitten kombinaatti eli nykyinen Karjalan Pelletti työllisti jopa 85 prosenttia Kostamuksen asukkaista.
Vähitellen kombinaatti on vähentänyt työvoimaa ja ulkoistaa jatkuvasti toimintojaan. Silti siellä työskentelee noin 6 500 henkilöä.
Suomalaiset ja ruotsalaiset yhtiöt ovat siirtäneet tuotantoaan Kostamukseen. Esimerkiksi PKC-Group työllistää johdinsarjojen ja elektroniikan valmistuksessa yli 1 500 henkilöä.
