TPS:n kannattajia meinasi viime keväänä vähän naurattaa, kun myös Varsinais-Suomeen kiiri uutinen Kari Jalosen pestistä Kärppien vastuuvalmentajaksi. Nauratti siksi, koska SM-liigan kestomenestyjiin kuuluva TPS sijoittui Jalosen johdolla 2002 neljänneksi ja 2003 vasta kahdeksanneksi.
Aurajoen aalloilla Jaloselle toivotettiin kohteliaasti onnea kohti pohjoisia ulottuvuuksia.
Turkulaisia ei naurata enää, ja ääneen on tullut kunnioittava sävy. Kari Jalonen on osoittanut olevansa suunnannäyttäjä, joka on mestaruuskrapulan tyrskyissä ohjannut kärppälaivan järkähtämättömästi kohti oikeaa päämäärää. Kärpät on kiistatta ollut syyskauden tasalaatuisin joukkue ja ainoa, joka ei missään vaiheessa ajautunut tappioputkien tielle.
Kevään 2003 TPS-floppiin on selvä syy, johon Jalonen itse on syytön. Jalonen nimittäin kertoi jo 2002 elokuussa Oulussa, että TPS:n menestysjuna vetää henkeä. Seurajohto ei nimittäin pysynyt siirtomarkkinoilla hereillä, eikä pystynyt tarjoamaan hänelle riittävän laadukkaita pelaajia, joista olisi voinut rakentaa mitaleista taistelevan ryhmän.
Eiväthän vakioautotkaan pysy WRC-luokan rallitykkien vauhdissa mukana, vaikka kuski olisi kuin nopea tahansa.
Kärpät kuuluu myös ensi keväänä mestarisuosikeihin, joihin voi suoralta kädeltä luokitella vain Jokerit. Kukapa tietää, että juuri tämä parivaljakko ratkaisee keväällä kirkkaimpien mitalien kohtalon. Tällä erää mustiksi hevoseksi kelpaavat korkeintaan HPK, HIFK ja suurella varauksella TPS.
Jalonen saakin suunnata kiitoksensa seurajohdolle, joka on antanut joukkueen rakentamiseen riittävästi pelimerkkejä. Kärpät oli ja on siirtomarkkinoiden suuria voittajia, ellei mukaan lasketa erästä Zdenek Nedvediä.
Seurajohto saa taas kiittää Jalosta, joka osaa hommansa. Kärpät on pelannut sitä jääkiekkoa, joka sille maineen vankina kuuluukin: nopeaa, liikkuvaa ja ärhäkkää.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi