Buffalo Buffalo Sabresin valmentaja Lindy Ruff on tavan takaa muistuttanut pelaajilleen, ettei heidän tarvitse esittää mitään showta faneilleen. Luotettava ja yksinkertainen perusjääkiekko vie pitkälle NHL:n pudotuspeleissä. Samaa mieltä on veteraanipakki Teppo Numminen.
- Yritetään pelata yksinkertaista peliä, että saadaan kiekot päätyyn, ettei tule kiekon menetyksiä keskialueella, eikä vastustaja saa ylivoimahyökkäyksiä. Pelataan keskialueella suoraan vastustajan päätyyn, hän luettelee keinot, joilla Buffalo voi jatkaa pelejään aina Stanley Cup-finaaliin asti.
Viime vuonna finaali jäi otteluvoiton päähän, sillä Buffalo hävisi itälohkon loppuottelun Carolinalle. Nummisen mukaan kirvelevä tappio opetti ainakin sen, mitä pudotuspelien voittaminen vaatii.
- Viime vuonna oli monta pelaajaa, jotka olivat ensimmäistä kertaa mukana NHL:n playoffseissa. Viime kauden opetus oli yleiskokemus, se mitä playoffseissa vaaditaan ja kuinka paljon täytyy tehdä töitä, että pystyy voittamaan pudotuspelejä.
Liikkuvuus ja tasaisuus aseet
Buffalo voitti runkosarjassa 53 ottelua, kolme enemmän kuin Detroit, ja keräsi eniten pisteitä, 113. Nummisen mukaan ykkössija ei kuitenkaan tuonut mitään ylimääräisiä paineita. Hänestä on parempi lähtökohta olla ykkönen kuin tilastollisesti pudotuspelien huonoin joukkue.
- Ykkössija ainakin todistaa sen, että joukkue on ansainnut kotiedun.
Buffalon kotiyleisö on kauden mittaan karjunut usein "shoot" eli vaatinut joukkueeltaan enemmän vetoja ylivoimapelissä. Erikoistilanteet eivät olleetkaan joukkueen vahvuus runkosarjassa, sillä ylivoima oli sijalla 17 ja jäähyn tappaminen 20. Ei kovin mairittelevia suorituksia 30 joukkueen liigassa. Nummisen mielestä Buffalon menestys perustuukin kahteen aseeseen, liikkuvuuteen ja tasaisiin kentällisiin.
- Meillä on neljä tasaista kentällistä, joista jokainen pystyy ratkaisemaan tiukkoja pelejä. Taitavia hyökkääjiä on paljon ja puolustus tulee siinä mukana. Mutta kaikki alkaa tietysti maalivahdista, sillä joukkueella täytyy olla huippuvahti. Meillä on (Ryan Miller).
Pienet tekijät hyvin tärkeitä
Vuosien kokemuksella Numminen tietää tarkkaan, kuinka playoffseissa täytyy pelata: turha kikkailu pois, että vältytään virheiltä.
- Joukkueet ovat niin tasaisia, että kaikki pienetkin asiat suurentuvat playoffseissa. Marginaalit ovat hyvin pieniä, hän muistuttaa.
Hänestä hyvä esimerkki pienestä mutta tärkeästä asiasta oli heidän maalinsa kolmannessa ottelussa New York Islandersia vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Maalia tutkittiin pitkään, ja lopulta tuomio oli, että Buffalo oli saanut kiekon vastustajan maaliin. Sillä hetkellä Buffalo otti pelin haltuunsa.
- Playoffseissa tulee hyvin esille se, kuinka kiekko pomppii. Pieniin tekijöihin sekä pieniin juttuihin täytyy keskittyä paljon ja huolellisesti.
Buffalon vahvuuksiin voi lisätä myös valmentajan, joka osaa lukea pelaajiaan erinomaisesti. Ruff luisteluttaa jäälle aina ketjun tai kentällisen, jonka peli kulkee, oli vastassa kuka tahansa.