Phoenixin NHL-joukkueen kapteeni Teppo Numminen on ollut sivussa kolme peräkkäistä peliä. Syynä on viikko sitten ottelussa Tampa Bayta vastaan vasempaan nilkkaan osunut kiekko.
"Nilkka on tosi kipeä ja turvonnut aika pahasti", kertoi Numminen, joka silti uskoo olevansa pelikunnossa jo ensi keskiviikon pelissä Dallasia vastaan.
Viime keväänä Numminen pelasi kauden viimeiset pelit murtuneella vasemmalla jalalla. Alkukesän paraneminen eteni hyvin, kunnes heinäkuun lopulla Numminen huomasi, ettei kaikki ollut kunnossa.
"Sain heinäkuun lopulla tulehduksen nilkkaan. Se rupesi keräämän nestettä ja elokuun alussa edessä oli leikkaus", Numminen kertoi.
Ottelussa Tampa Bayta vastaan Numminen loukkasi nilkkansa uudelleen.
"Kiekko tuli ihan samaan paikkaan missä minulla oli leikkaus."
Kentän laidalle joutuminen on Nummiselle outoa. edellisten kuuden kauden aikana Numminen on ollut poissa vain 19 pelistä, ja kausina 1996-1999 hän ei ollut poissa kokoonpanosta kertaakaan.
Myös Nummisen peliesitykset ovat olleet totuttua heikompia. Plus/miinus -tilastossa Numminen on kahdeksan lukua pakkasen puolella.
"En usko, että se menee nilkan piikkiin. Tarpeeksi kauan kun pelaa, niin kyllähän kaikkea tapahtuu. Jossain pelissä voi olla plus kolme eikä ole itse ollenkaan osallinen, mutta toisessa pelissä voi mennä päinvastoin", Numminen mietti.
"Siinä mielessä suoritus on ollut samanlainen kuin aina ennenkin, että minulla yleensä on mennyt huonommin alkukaudesta. Silti pitää sanoa, että en ole pelannut sillä tasolla missä haluaisin olla."
Myöskään Phoenixin peli ei ole kulkenut toivotulla tavalla. Alkukauden saldo on seitsemän voittoa ja yksitoista tappiota.
"On ollut vähän nihkeätä jokaisella osa-alueella, mutta meillä on ollut aika kova ohjelma, sillä olemme olleet itärannikolla jo kolme kertaa", Numminen arvioi.