Buffalo Buffalo Sabresin Teppo Nummisesta, 38, tulee tiistain vastaisena yönä kautta aikojen eniten NHL:n runkosarjaotteluita pelannut eurooppalainen. Tamperelaispuolustaja rikkoo Carolina-pelissä Jari Kurrin ennätyksen, vaikka on omien sanojensa mukaan ehtinyt lopettaa uransa jo pariinkin otteeseen.
Maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa pelasi alle 20 eurooppalaista, kun Numminen aloitti NHL-uransa. Tapparassa voittamiensa mestaruuksien ja Calgaryn olympiamenestyksen rohkaisemana Numminen pakkasi kassinsa yli 18 vuotta sitten ja aloitti taalaliigassa Winnipeg Jetsin paidassa kaudella 1988-89.
- Silloin vallalla oli perinteinen kanadalainen ajattelutapa. Pelaajia arvosteltiin kansallisuuden perusteella. Nykyään tilanne on täysin erilainen ja kukaan ei välitä, mistä pelaaja on kotoisin, jos osaa pelata, Numminen sanoi Buffalo Newsille.
- NHL-urani alussa töitä piti tehdä todella kovasti todistaakseen taitonsa. Piti olla valmis maksamaan hinta siitä, että pääsi pelaamaan tässä liigassa, Numminen pohtii.
Tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa Numminen on pelannut 1 252 runkosarjaottelua NHL:ssä.
- En olisi ikinä uskonut olevani täällä näin pitkään. Tarkoitukseni oli pelata täällä pari vuotta, katsoa minkälaista tämä touhu on, ja palata sitten Suomeen, Numminen kertoo.
Ei syytä lopettamiselle
Numminen olisi siirtänyt Kurrin ennätyksen historiaan jo kauan sitten, jos NHL:ssä ei olisi käyty kahta työsulkuun johtanutta työtaistelua 1994-95 ja 2004-05. Kurrikin tosin pelasi vielä täyttä päätä NHL:ssä 1995.
Numminen ei pelannut kaudella 2004-05 lainkaan, ja luultiin, että puolustaja ripustaa luistimet naulaan lopullisesti. Numminen ei huudellut suunnitelmistaan, mutta piti itsensä kunnossa. Moni hieraisi silmiään, kun Numminen liukui jäälle tamperelaisen alasarjajoukkueen treeneissä. NHL-ura jatkuikin sitten Buffalon riveissä 2005-2006.
- Itse asiassa lopetin pari kertaa työsulun aikana. Lopulta en kuitenkaan löytänyt kunnon syytä lopulliseen vetäytymiseen, Numminen paljastaa Buffalon nettisivuilla.
Sydämen rytmihäiriöistä kärsineellä Nummisella on teräsmiehen maine. Sydänvaivatkaan eivät ole toistaiseksi estäneet suomalaista hyppäämään kaukaloon yhä uudestaan.
Ei taakse, ei eteen
Yksi syy Nummisen pitkään uraan on taloudellinen pelityyli. Suomalaisen liikkeet jäällä eivät ole siitä näyttävimmästä päästä, mutta asiantuntijoiden keskuudessa Nummisen pelityyliä arvostetaan.
- Hänellä ei ole koskaan paniikki. Hän saa pelaamiseen näyttämään helpolta. Lahjakkailla urheilijoilla on usein tällainen ominaisuus ja Teppo on sellainen, Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff kehuu.
Numminen on nähnyt paljon, mutta Stanley cup -voitto häneltä puuttuu. Buffalon vahva alkukausi kuitenkin lupaa hyvää ja on pitänyt "tamperelaispapan" virkeänä.
- Joukkueen mainiot otteet tekevät vanhan miehen nuoreksi.
- Nautin tästä, minun ei tarvitse katsella taakse, eikä eteen, Numminen sanoi uutistoimisto AP:lle.