Jos Teppo Numminen pysyy terveenä seuraavat 17 ottelua, Dallasin suomalaispuolustaja tekee jääkiekkoliiga NHL:n historiaa 29. helmikuuta. Silloin hän saa täyteen 1 149 ottelua NHL:ssä, yhden enemmän kuin eurooppalaispuolustajien ennätystä hallussaan pitävä ruotsalainen Börje Salming. Tämän jälkeen Nummisen edellä eurooppalaispelaajien listalla on enää Jari Kurri, joka pelasi urallaan NHL:ssä 1 251 ottelua.
Winnipegissä, Phoenixissa ja Dallasissa ottelunsa kerännyt Numminen on yllättynyt kuullessaan edessä olevista merkkipaaluista.
"Jaaha, en minä tuollaista tiennyt. Ehkä siitä ei oikein tarvitse huolehtiakaan", Numminen sanoo.
"On hienoa asia, että on saanut pelata näin kauan ja näin monta peliä. Voi hyvillä mielin lähteä pois, kun pelit joskus loppuvat. On tietysti iso kunnia olla jotenkin yhteydessä noin nimekkääseen ryhmään. Kyllä minä sitä arvostan paljon", Numminen lisää.
Asenteella pitkälle
Tampereen Tapparan 35-vuotias kasvatti sanoo etenevänsä urallaan peli kerrallaan. Syy on Nummisen jalassa, josta löytyi marraskuussa murtuma. Lyhyen tauon jälkeen Numminen on palannut jäille, mutta istuu joka pelin jälkeen pukuhuoneessa suuri jääpussi jalkansa ympärillä.
"Välillä tulee peleissä kipeäksi, kun jalka rasittuu. Eiköhän minun pitäisi olla sivussa vähän kauemman, mutta eihän sitä malta", Numminen sanoo.
Tämä asenne on nostanut Nummisen korkealle ottelutilastossa. Joulukuun 1995 puolivälin ja maaliskuun 2000 alun välisenä aikana Numminen ei ollut poissa yhdestäkään joukkueensa ottelusta.
"Saa nähdä, kuinka kauan tätä kroppaa jaksaa pitää iskussa. Täytyy olla tarkkana, että ei syö liikaa makkaraa kesäisin. Ja ylipäätään pitää huolta itsestään, että tätä työtä jaksaa tehdä. Kyllä tämä tietysti vaikeutuu mitä vanhemmaksi tulee. Haasteita riittää, jos tässä vielä meinaa pelata. Mutta yritetään", Numminen sanoo.
Viidentoista NHL-kautensa aikana Nummisen joukkueet eivät ole vielä voittaneet ainuttakaan pudotuspelien ottelusarjaa. Kuusi kertaa Numminen on jäänyt kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle ja yhdeksän kertaa tie on katkennut ensimmäiselle kierrokselle. Tällä kaudella Numminen uskoo surkean sarjan voivan katketa Dallasin paidassa.
"Pääasia oli päästä hyvään joukkueeseen, urheillulliset taustat olivat ykkössijalla. Alussa oli vähän erikoista. Toisaalta se oli aika jännää ja positiivista vaihtelua, kun oli uusia asioita, juttuja ja naamoja. Tunsi itsensä nuoreksi pelaajaksi, kun koki uusia asioita", Numminen sanoo.
Numminen ei osaa sanoa, mitä Stanley cupin voittaminen merkitsisi hänelle.
"En minä tiedä, lopettaisinko silloin. Ehkä siitä voisi saada lisää potkua. Ehkä voisi yrittää voittaa toisenkin tittelin. Mutta jos tässä koko ajan tulee turpaan, niin ei tätä varmaan kauan enää jaksa", Numminen nauraa.