VANCOUVER On aika harvinaista herkkua, että Phoenixin molemmat suomalaispakit Teppo Numminen ja Ossi Väänänen osuvat samassa ottelussa. Näin kävi NHL-jääkiekkoliigan vierasottelussa Atlantaa vastaan, kun Phoenix voitti 42.
Parivaljakko on onnistunut kerran aiemmin samassa tempussa. Se tapahtui viime kaudella Calgarya vastaan.
Numminen teki ottelun voittomaalin 31, kun hänen siniviivavetonsa upposi ylivoimalla ajassa 38.21. Vastustajan Ilja Kovaltshuk kavensi kolmannen erän alussa vielä 23:een, joten jännitys säilyi loppuun saakka.Ottelun sinetin löi sitten Väänänen, joka onnistui viimeistelemään tyhjään maaliin loppunumeroiksi 42. Väänäselle maali oli herkkua, sillä edellinen osuma syntyi 39 ottelua sitten marraskuun alussa.
Phoenix taistelee vimmatusti pudotuspelipaikasta läntisessä konferenssissa. Joukkue on vain kahden pisteen päässä kahdeksannesta sijasta. Lähimpänä edellä ovat tasapisteissä Vancouver ja Los Angeles, jotka Phoenixin kannalta ikävä kyllä voittivat samalla kierroksella omat ottelunsa.
Los Angeles kukisti Coloradon vieraissa 64. Stanley cupin hallitsevan mestarin Coloradon Ville Nieminen teki joukkueelleen kavennusmaalin 34:ään. Maali oli Niemiselle kauden seitsemäs.
Vastapuolella Mikko Eloranta antoi syötön Jason Allisonille, joka onnistui viemään joukkueensa 53-johtoon.
Markus Näslund pistepörssin kärkeen
Coloradon Joe Sakic on pääsemässä vihdoin maalivireeseen. Viime kauden pistekakkonen (ykkönen Jaromir Jagr) teki kaksi maalia. Sakic oli ehtinyt tuhertaa maaleitta peräti 18 ottelua.
Vancouver voitti Nashvillen 51. Markus Näslund nousi ottelun sankariksi ja samalla pistepörssin kärkeen tekemällä kolme maalia. Ruotsalaishyökkääjän saldo on nyt 25+32. Hän johtaa kahdella maalilla Bostonin Joe Thorntonia ja Calgaryn Jarome Iginlaa, joka nyt onnistui jatkoajalla tekemään joukkueelleen 32-voittomaalin Minnesotaa vastaan.
Juha Ylönen urakoi
Tampa Bayn maalivahti Nikolai Habibulin pelasi upean vieraspelin New York Rangersia vastaan torjumalla peräti 42 laukausta. Kolmannessa erässä laukaukset kohti maalia olivat Rangersin hyväksi 224. Ottelun ainoan maalin teki Tampa Bayn Vincent Lecavalier upean läpiajon päätteeksi.
Toinen jännitysottelun sankareista oli Tampa Bayn Juha Ylönen, joka sai joukkueestaan eniten jääaikaa, 23.24 minuuttia.
St. Lousin ja Anaheimin välinen ottelu päättyi niin ikään 10. Anaheimin maalivahti Jean-Sebastian Giguere piti nollan ja johti joukkueensa jo neljänteen peräkkäiseen voittoon. Ottelun ainoan maalin teki Paul Kariya ajassa 37.28.