PHOENIX Puolustaja Teppo Nummisen tekemä maali ja kaksi maalisyöttöä nostivat Phoenix Coyotesin 64-kotivoittoon Nashvillesta NHL-jääkiekon runkosarjan päätöskierroksella. Phoenix nousi voitollaan länsilohkon kuutoseksi. Se kohtaa lohkon puolivälierissä San Jose Sharksin.
Los Angelesin voitettua Anaheimin 10 ja Chicagon kukistettua Columbuksen 20, Phoenix selviytyi jatkoon lohkonsa kuudentena joukkueena. Arizonalaisjoukkueelle oli ennen runkosarjan päätöstä tarjolla vastustajaksi liigassa eniten pisteitä kerännyt länsilohkon kärkiryhmä Detroit, mutta voitto Nashvillesta tuo Phoenixille vastaan lohkokolmosen San Josen.
Länsilohkon muut otteluparit puolivälierissä ovat Detroit (1)Vancouver (8), Colorado (2)Los Angeles (7) ja St. Louis (4)Chicago (5).
Tiettävästi Phoenix kohtaa San Josen mieluummin kuin suurimman mestarisuosikin Detroitin. Viime kaudella Coyotes hävisi Detroitille kaikki joukkueiden neljä kohtaamista.
Phoenix oli Nashvillea vastaan kahden erän jälkeen tappiolla jo 24, kun Numminen pani tuulemaan. Kotijoukkueen Paul Mara kavensi Nummisen syötöstä 34:ään reilun minuutin kuluttua kolmannen erän alkamisesta. Suomalaispuolustaja oli kartuttanut pistetiliään jo avauserässä syötettyään Ladislav Nagyn viimeistelemän 10-osuman.
Numminen teki Phoenixin 54-voittomaalin ajassa 52.03. Claude Lemieux sinetöi Phoenixin voiton laukaistuaan tasan viisi minuuttia myöhemmin 64.
Tiesimme tarkkaan, missä menemme, joten panimme kolmannessa erässä kaikki peliin, Numminen selvitti Phoenixin loppukiriä.
Numminen rikkoi maaliennätyksensä
Numminen ei ääneen myöntänyt, että San Jose olisi Phoenixille Detroitia mieluisampi vastustaja.
Meillä on tältä kaudelta kovia pelejä San Josea vastaan. Olemme näyttäneet, että pystymme voittamaan San Josen sen kotihallissa, Numminen sanoi.
Tällä kaudella Phoenix ja San Jose kohtasivat runkosarjassa viidesti. San Jose voitti otteluista kolme, Phoenix kaksi. Joulukuun lopussa Phoenix kukisti San Josen tämän kotikaukalossa 42.
Numminen on parantanut otteitaan runkosarjan loppua kohti. Suomalainen teki runkosarjan 41 viimeisessä ottelussa 10+23=33 pistettä. Hän oli 19 viimeisessä pelissä jopa yli pisteen per ottelu -tahdissa kerättyään 5+15=20 pistettä.
Kaikkiaan Numminen keräsi 76 runkosarjapelissä 13+35=48 pistettä. Lukema on hänen uransa kolmanneksi korkein. Numminen jakoi puolustajien pistepörssissä kuudennen sijan Vancouverin Ed Jovanovskin kanssa, joka teki neljä maalia enemmän kuin Phoenixin suomalaiskapteeni.
Aiemmin parhaimmillaan 11 runkosarjaosumaa viimeistellyt Numminen teki yhden kauden maaliennätyksensä 14. NHL-vuotenaan. Suomalaispakeista hän ylsi ainoana puolustajien pistepörssin kärkikymmenikköön.
NHL:n pudotuspelit alkavat ensi keskiviikkotorstaiyönä Suomen aikaa.