Woodbury, USA Jääkiekkoilija Petteri Nummelin, 33, on uusien haasteiden edessä. Nummelin päätti viiden Sveitsissä Luganossa pelatun kauden jälkeen palata NHL-liigaan, kun Minnesota Wild tarjosi sopimusta. Edellisellä kerrallaan Pohjois-Amerikassa, kaudella 2000-2001, suomalaispuolustaja edusti Columbus Blue Jacketsia ja kokosi 61 runkosarjapelissä tehopisteet 4+12.
- Luganossa oltiin kuin paratiisissa. Että aika hyvä olot saa olla, että päästään samaa, Nummelin kuvaa naurun kera.
- Mutta kyllä viisi vuotta yhdessä paikassa on aika pitkä aika. Vaihtelukin tuo hyvää, Nummelin jatkaa viitaten Luganon kolmeen finaalipaikkaan ja kahteen mestaruuteen.
Nummelin matkasi kesäharjoitusten jälkeen Yhdysvaltoihin syyskuun ensimmäisen viikon lopussa. Wildin harjoitusleiri alkoi 15. päivä.
- Kun aloitettiin, niin meitä oli sellaiset 40 pelaajaa. Sitten noin viikon kuluttua porukkaa harvennettiin 12 pelaajalla eli jäljelle jäi 28 kaveria, Nummelin kuvaa NHL-meininkiä.
Turkulaislähtöisellä pelaajalla oli helppo marssi Wildin joukkueeseen. Siinä avitti tuttu suomalaiskiekkoilija.
- Tähän joukkueeseen oli erittäin kiva tulla. Hommaa helpotti hyvin ratkaisevasti se, että Mikko Koivu oli tuttu ja tunsi täällä kuviot entuudestaan, Nummelin selvitti Saku Koivun pikkuveljen Mikon roolia.
Vahva peliesitys
NHL:stä vankasti raportoiva Hockey News rankkasi Nummelin kauden ennakkonumerossaan Wildin viidenneksi parhaaksi puolustajaksi. Minnesotan kolmesta ensimmäisestä harjoitusottelusta Nummelin pelasi vain yhdessä - perin isolla vastuulla ja hyvin tuloksellisesti.
- Pelasin ottelun St. Louis Bluesia vastaan. Voitimme 5-2, Nummelin kiteyttää nostamatta esiin 1+1 -tehopisteitään ottelussa.
Nummelin pelasi kamppailussa parinaan Brent Burns, joka kuului Wildin miehistöön myös viime kaudella. Suomalainen sai vastuuta runsaasti, ja erikoistilanteissa muutkin puolustajat kuin Burns tulivat tutuiksi.
- Aika paljon tuli vastuuta. Minulle kerrottiin, että jääaikaa kertyi osalleni sellaiset 26 minuuttia.
Tietoa siitä, miksi osa harjoitusotteluista on jäänyt Nummelinilta kokematta ei ole kerrottu.
- Ei täällä valmennus sinulle kerro, että miksi joku asia tehdään niin tai näin. Että esimerkiksi miksi pelaat jonkun ottelut ja toista et. Mutta kaikkeen pitää tottua, Nummelin linjaa.
Nummelin perheineen asuu Woodburyssä vain noin vartin ajomatkan päässä Wildin kotiareenasta. Asuinympäristö ja Wildin fanit ovat tulleet jo sen verran tutuiksi, että voidaan puhua viihtymisestä.
- Ihan mukava paikka. Ihmiset tulevat juttelemaan, joten paikkaan tutustuminen on sujunut hyvin.
Hyökkäystä painotettu
Minnesotan aluetta on kehuttu perin jääkiekkohenkiseksi. Alueella kerrotaan asuvan paljon Pohjoismaista aikoinaan siirtolaisiksi lähteneiden jälkeläisiä.
- Peleissä on mahtava meininki. Ymmärtääkseni kotipelit ovat olleet loppuunmyytyjä jo kuuden vuoden ajan. Sekin pitää mainita, että myös harjoituspeleissä halli on ollut täynnä, Nummelin selvittää.
Minnesotan Wildia on sen perustamisesta lähtien eli vuodesta 2000 alkaen päävalmentanut kanadalainen Jacques Lemaire. Ennen Wildia Lemaire valmensi New Jersey Devilsiä ja Montreal Canadiensia.
- Meidän hyökkäys on aika kova. Valmentajakin on painottanut tätä, että hyökkäystä on syytä pystyä hyödyntämään, Nummelin kuvaa.
Wildin nimekkäimpiä hyökkääjiä ovat Brian Rolston, Pavol Demitra ja Marian Gaborik. Nummelinin lisäksi joukkueessa pelaavat suomalaisista keskushyökkääjä Mikko Koivu ja maalivahti Niklas Bäckström, joka kilpailee peliajasta Manny Fernandezin ja Josh Hardingin kanssa.