Praha, Tshekki Suomen jääkiekkomaajoukkue koki keskiviikkona ensimmäistä kertaa Tshekin MM-kisojen päänäyttämön. Leijonat vieraili yli 17 000 katsojaa vetävän Sazka-areenan kaukalossa. Ensivaikutelmat olivat kohtuullisen hyvät. Ainakin puolustaja Petteri Nummelin, joka on aloitti MM-turnaussarjansa kultaisena keväänä 1995 Tukholmassa, viihtyi Ostravan jälkeen Prahan jättihallissa.
"Jää tuntui hyvältä. Paremmalta kuin Ostravassa", Nummelin mutusteli.
"Oli hyvä juttu, että päästiin edes päivä aikaisemmin puolivälierää kokemaan meille uusi jää ja kaukalo", Nummelin jatkoi.
Nummelin pelasi ensimmäisen kerran MM-kisoissa 1995 ja tuolloin Leijonilla oli tuomisena kultaa Ruotsista. Sitten kokemukset ovat karttuneet Itävallan, Suomen, Sveitsin, Norjan, Venäjän, Saksan, Ruotsin ja Suomen isännöimistä MM-turnauksista. Ryppäästä toiset kisat muistuvat mieluisimpina mieleen kuin toiset.
"Saksan kisat (2001) ovat MM-kullan jälkeen muistoissa kirkkaimpina. Taisteltiin hienosti, edettiin finaaliin ja johdettiin sitäkin (2-0), mutta sitten kämmättiin se. Se oli meiltä turnauksessa ainoa erhe, mutta silloin meillä oli kaikin puolin vahva joukkue ja palaset kohdallaan."
Pelin peruspalaset
Nummelin ei mieluusti vertaile joukkueita ja kokoonpanoja toisiinsa - varsinkin kun urakka on vielä kesken. Suomi pelaa kuitenkin nyt uuden päävalmentajansa Raimo Summasen komennossa uudella systeemillä, johon pelaajat ovat ehtineet totutella MM-kisoissa kuuden pelin verran.
"Paine pitää saada vastustajan päätyy tai keskialue tukkoon. Viisikon pitää pelata tiiviisti ja olla myös kärsivällinen", Nummelin paljasti uuden mantran.
Nummelin, joka on pelannut SM-liigaa TPS:ssä, Elitserieniä Frölundassa, Sveitsin A-liigaa Davosissa sekä Luganossa, ja NHL:ää Columbus Blue Jacketsissa ei kertomansa mukaan liikoja pohdi torstaisen puolivälierävastustaja Kanadan avuja. Mörkö ei hiivi ainakaan Nummelinin puseroon, vaikka suomalaispuolustaja tunnetaan vauhdikkaasta luistelustaan ja vastassa on rajusti taklaavia kanadalaisia.
"Kanadalla on mielestäni paljon sellaisia kavereita joukkueessa, jotka ovat pelanneet ennenkin MM-kisoja. He tietävät ison kaukalon niksit."
"Ja nythän heillä on ollut jo kuusi ottelua ja harjoituspelit siihen päälle. Mutta ehkä meillä on silti pieni etu isosta jääalasta. Liike on meidän valtti", Nummelin taustoitti.
Levollinen Nummelin
Heti perään Nummelin muistutti, että tähänkään asti Suomi ei ole liikaa jos lainkaan puntaroinut pelaamista vastustajan mukaan. Oma systeemi on tärkein.
"Tarkkaan tietenkin Kanadaa vastaan pitää pelata. He ovat kovia vääntäjiä kulmissa ja maalin edessä", Nummelin teroittaa.
Nummelin pitää hyvin mahdollisena, että Suomen pelit jatkuvat vielä viikonloppuna. Jopa niin, että Leijonat pelaavat sunnuntaina mitaleista. Suomen pelistä on jauhettu lähes kyllästymiseen asti, ylivoimamaalit ovat olleet vähissä, mutta Nummelinin mukaan onnistumisia on jo tullut laajalla rintamalla. Siitä huolimatta, että hän on joukkueen ainoa maalinteossa onnistunut puolustaja. Nummelinilla on koossa pisteet 2+2.
"Joukkueen onnistuminen ei liity henkilökohtaisiin pisteisiin. Meillä on tärkeämpää uhrautuminen, luistelu ja kaverin auttaminen", Nummelin listasi.
Nummelin jos kuka on levollinen puolivälieräottelun edellä. Kanada-ottelu ei pyöri koko ajan mielessä.
"Kävimme jääharjoittelun ja hotellissa ruokailun jälkeen kaupungilla kahvilla. Ohjelmassa on keskiviikkoiltana vielä joukkuepalaveri, sitten ruokailu, ja sitten katsotaan televisiosta illan ottelua Tshekki-USA. Otetaan ihan rennosti vaan - ei tässä mitään poppakonsteja tarvita", Nummelin naurahti.