Suomen jääkiekkomaajoukkueen kapteeni on Petteri Nummelin on tällä hetkellä parhaassa mahdollisessa iskussa. Nummelin on pelannut häikäisevän hyvin Luganossa Sveitsissä. Suomalainen johtaa alppimaan mestaruussarjan pistepörssiä saldolla 18+37=55.
"Hyvä vire päällä. Onneksi sairastelut tuntuvat olevan takana", Nummelin mietti viitaten keväästä aina marraskuuhun asti vaivanneeseen tulehdusten sarjaan.
Leijonien varakapteeneina Ruotsin viiden maan turnauksessa toimivat Juha Ylönen (Blues) ja Sami Torkki (Lukko). Kimmo Kapanen aloittaa maalilla eli pysäyttää kiekkoja tiistaina Helsingissä Suomi-Tshekki-ottelussa. Luukkumiehenä varalla on Ari Sulander.
"Olen aikaisemminkin sanonut, että motivaationi on erittäin korkealla", Sulander selvitti.
Sulander kertoi maanantaina, että hänellä on allaan poikkeuksellisen raskas pelijakso.
"Olemme pelanneet tuplakierroksia, kolme tai neljä ottelua viikossa nyt pari viime viikkoa", Sulander kuvasi.
Sulanderin edustama Zürich Lions johtaa Sveitsin pääsarjaa kolmella pisteellä, kun pelaamatta on kolme runkosarjakierrosta.
"Ihan hyvät asetelmat. Kotietu on hyvin tärkeä, ja olisi hienoa, jos sen pystyisi pitämään niin, että siitä olisi apua finaaleissa", Sulander hahmotti.
Maajoukkuekaistallakin tavoiteltavaa riittää. Mutta paineita Sulander ei myönnä ottavansa.
"Tiedän kyllä, että tämä turnaus on se näyttömahdollisuuteni. Vaihtoehtoja ei ole", MM-kisoihin mielivä maalivahti linjasi.
Sulander ei epäröi hetkeäkään, kun häneltä kysyy parasta muistoa Leijonista.
"Totta kai olympiapronssi 1998. Ja toiseksi nousee Zürichin MM-kisat samana keväänä. Oikeastaan koko se kausi", Sulander kiteytti.
Suomen mahdollisuudet kotikisoissa keväällä tuntuvat peräti erinomaisilta. Sulander uskoo, että Leijonat etenee finaaliin vääjäämättömästi. Entä ketkä pelaavat maalilla, ja kuuluuko Sulander torjujajoukkoon?
"Toivottavasti", Sulander naurahtaa sekä iloinen että toiveikas ilme kasvoillaan.