Helsinki Leijonien piirissä vallitsi varsin vapautunut henki tiistaina. Takana oli kaksi voitettua MM-ottelua alkulohko D:ssä. Edessä ollut keskiviikkona Turussa pelattava ja lohkovoiton ratkaiseva Tshekki-ottelu ei näyttänyt hermostuttavan suomalaisia. Kamppailua ennakoivat kommentit olivat silti kaikkiaan hyvin asiapitoisia ja muistuttivat toinen toisiaan.
"Tshekki on ollut joka vuosi samanlainen vaarallinen vastahyökkäysjoukkue. Taitoa löytyy, ja nyt heille on tullut NHL:stä paljon porukkaa. Yksi MM-kisojen vaarallisimmista joukkueista", Petteri Nummelin mietti.
Itävalta- ja Slovenia-ottelu kävivät monen suomalaisen mielestä kelpo harjoittelusta. Kovat kamppailut ovat edessä ja yksi niistä on vapunaaton peli.
"Ollaan saatu yhteisiä kokemuksia. Yli- ja alivoimaa sekä kaikkia pieniä juttuja hiottua. Lukemat ovat olleet vähän tylyjä, mutta ollaan saatu harjoiteltua yhdessä. Kyllä kaiken pitäisi olla valmiina Tshekki-otteluun", Nummelin pyöritteli.
Turussa
taikaa
Turussa kiekkopolkunsa alkua kulkenut Nummelin myönsi, että kotikaupungissa pelaamisessa on aina oma erikoissävynsä. MM-turnaus ei tee poikkeusta.
"Ennen MM-kisoja kohtasimme USA:n Turussa keskiviikkona. Mutta sitä ennen pelasin siellä edellisen kerran 1996 tai 1997", Nummelin selvitti.
USA-kenraaliharjoitusottelu ei mennyt nappiin Leijonilta, vaikka voitto irtosikin.
"Silloin tuli tehtyä asioita, mitä ei ole tehnyt 10 vuoteen. Joku ihmeellinen asia takaraivossa oli, kun pääsi Turkuun taas pelaamaan", Nummelin muisteli vuoristoratamaisesti kulkenutta USA-ottelua.
"En tuntenut mitään jännitystä. Mutta kyllä siinä jokin erikoisuus on, kun tulet pitkän ajan jälkeen pelaamaan kotikaupunkiin", Nummelin jatkoi aiheesta.
Nummelin on kokenut pelaaja MM-tasolla. Käynnissä olevat kisat ovat hänelle kahdeksannet. Mukana on myös kaksi finaalitappiota Tshekille (1999 ja 2001).
"Tämä on yksi peli muiden joukossa, mutta erittäin tärkeä sellainen."
Kallio
säesti
Nummelinin mielestä ei ole niin kovin tärkeää, mikä joukkue on vastassa seuraavaksi. Tshekki sopii siinä missä joku toinenkin potentiaalinen mitalijoukkue.
"Jos jotain meinataan voittaa, niin sama se on. Kenet kohtaa ja missä vaiheessa. Toisaaltahan se voi olla hyvä, että nähdään alkuvaiheessa, missä kunnossa ollaan ja mitä pystytään tekemään."
Maanantaina Slovenia-ottelussa kaksi maalia Teemu Selänteen ja Esa Pirneksen tavoin viimeistellyt Tomi Kallio melkein säesti Nummelinia kommenteissaan. Olli Jokisen johtamassa kakkosketjussa hyökännyt Kallio tunnusti suoraan, että peleistä tulee keskiviikosta alkaen toisentyylisiä.
"Ei olla tähän asti jouduttu puolustamaan oikeastaan ollenkaan. Siihen joutuu varmasti enemmän keskittymään. Yleensäkin viisikon toimimiseen", Kallio linjasi.
Tshekin vaarallisuus on myös Kalliolle tiedossa.
"Täytyy pelata tiiviimmin. Tshekille ei tosiaan voi antaa yhtään tilaa ja aikaa. He ovat aika taitureita."
Vahvempi
voittaa
Tshekin television kanssa MM-kisoja seuraava ja asiantuntijakommentaattorina toimiva sekä myös haastatteluja tekevä Otakar Janecky arvioi Suomen ja Tshekin hyvin tasavahvoiksi. Janeckyn mielestä molemmilla joukkueilla on erittäin hyvät maalivahdit, puolustus ja hyökkäys. SM-liigassa 1990-1999 pelannut kettumaisen ovelaksi kehuttu keskushyökkääjä ei ainakaan suostunut paljastamaan - jos tiesikään - Tshekin heikkouksia.
"Se joukkue, joka pystyy pelaamaan omaa peliään eli uskoo tekemiseensä, vie voiton", Janecky pujahti tilanteesta vanhalla viisaudella ja hokemalla.
Tiistaina Janeckyn ja Tshekin tv-ryhmän ohjelmaan kuuluivat mm. Teemu Selänteen ja Hannu Aravirran haastatteleminen. Vanhan Jokerien aikaisen ketjukaverinsa eli Selänteen kanssa kanssa Janecky purskahteli väliin nauramaan melkein hysteerisesti, eikä Leijonien päävalmentajankaan jututtaminen mennyt kurtut otsassa.
"Olen vasta aloittanut nämä työt. Ennen MM-kisoja ehdin harjoitella vain yhdessä ottelussa. Täytyy tunnustaa, ettei tämä ole helppoa. Jännittää aina niin perhanasti", Janecky väitti. (STT)