Köln Uskottava se on. Suomi on huippumaalivahtien kasvattajana ylivoimainen maa.
Muuten ei olisi mahdollista, että NHL-seurassaan ykkösvahdin statuksella pelaava ja kahden seuraavan kauden aikana 6,6 miljoonaa dollaria tienaava Pekka Rinne istuu keskiviikon USA-ottelussa viltissä.
Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen luisteluttaa maalin suulle Petri Vehasen, josta tuli ainakin hetkellisesti Leijonien ykkösvahti.
"Vehanen pelasi nollapelin erittäin tiukassa paikassa ja ansaitsi sillä paikkansa seuraavaan otteluun - mutta ei mitään muuta. Jatkossa Rinteen rooli voi olla isokin, isompi kuin Vehasella", Jalonen painotti.
Jos Rinne olisi yhtään itsekkäämpi tai hankalampi tyyppi, olisi Jalosella käsissään iso ongelma. Jalosen onneksi Kempeleen mies ei koskaan halua nostaa itseään jalustalle.
Rinne on nöyrä joukkuepelaaja kiireestä kantapäähän ja kypärään.
"Turha tehdä tästä sen isompaa juttua. Kukaan ei ole minulle tilivelvollinen, jos en pelaa. Petellä (Vehanen) on takana hieno kausi ja hieno voittopeli. On oikein, että hän jatkaa maalilla", Rinne korosti tiistaina.
NHL-maineelleen Rinne viittaa räpylällä.
"Sen perusteella en oleta yhtään mitään. En ole sen erilaisempi kuin kukaan muukaan tässä joukkueessa."
Jalonen teki päätöksen Vehasen peluuttamisesta tiistaina. Vaikka Jalonen lausui viimeisen sanan, ottivat maalivahtivalintaan kantaa myös valmennusryhmän jäsenet Timo Lehkonen ja Risto Dufva sekä manageri Jari Kurri ja joukkueenjohtaja Timo Jutila.
Joku voisi kuvitella, että tilanteen puntarointi aiheutti Jaloselle unettoman yön. Mutta ei.
"Ei se niin vaikea päätös ollut. Eikä tässä tarvinnut kävellä kenenkään yli", Jalonen viittasi viiden viisaan yhteiseen tahtotilaan maajoukkueen johtoryhmässä.
Aavistuksen oudossa tilanteessa ei ole Rinteelle mitään uutta. Nashvillessä hän on taistellut jo kaksi kautta peliajasta Dan Ellisin kanssa. Välillä Rinne ehti tuskastua, kun päävalmentaja Barry Trotz peluutti kaksikkoa jääräpäisesti yhtä paljon.
Tuolloinkin Rinne piti mölyt mahassaan.
Rinne lähti Saksaan Suomen ykkösmaalivahtina. Se on fakta, jota kukaan ei voi kiistää.
Toinen fakta on, että Leijonien menestys MM-kisoissa on perustunut aina timantinkovaan maalivahtipeliin. Siksi maalivahtiosastolla tapahtuvat hierarkiamuutokset ovat kokonaisuuden kannalta aina iso asia.
Jalonen ei usko, että asetelman odottamaton keikahdus aiheuttaisi säröjä joukkuekemiaan.
"En usko, että Pekka ottaa tätä tilannetta henkilökohtaisesti."
"Näissä ratkaisuissa vaikuttaa pelaajan luonnekin. Nyt joukkueeseen ei ole otettu maalivahtia, josta tiedetään, että hänelle pitäisi luvata ykkösveskarin paikka", Jalonen huomauttaa.
Rinne on samoilla linjoilla.
"Kun lähdin reissuun, minulle ei luvattu mitään. Ja niin sen pitää ollakin."
"Täytyy muistaa, että tämä on vasta kolmas ottelu. Turnaus on alussa", Rinne muistuttaa.
Rinne saanee vielä tilaisuutensa. Keskiviikkoiltana selviää, tuleeko tilaisuus jatko- vai putoamissarjassa.