Jouni Kinnunen starttaa tänään torstaina kauden ensimmäiseen maailmancupin kisaan Östersundissa Timo Antilan, Mika Kaljusen ja Jarkko Kauppisen kanssa.
Ampumahiihdon ystävien ei kannata heittää kirvestä kaivoon: tämän nelikon parhaat päivät ovat vielä kaukana edessä. Kun Paavo Puurunen lopetti uransa, selkeää mitalitoivoa ei tällä hetkellä ole.
"Kokemusta ei enää haeta - nyt on tultava jo tulosta. Ei tässä nyt sentään ihan aloittelijoita olla", oululainen Kinnunen pamauttaa.
Tulos tarkoittaa tässä yhteydessä vielä maailmancupin pistesijoituksia. Jalat on oltava maassa, sillä 23-vuotiaan harjoitustaso on vielä sen verran alhaalla verrattuna maailman kärkeen.
Koko Suomen miesten nelikko kiiruhtaa hitaasti kohti Vancouverin olympiatalvea 2010.
"Viime talveen verrattuna nyt on parempi tilanne, kun ei ole sairastelujaksoja alla. Olen saanut harjoitella jotakuinkin hyvin, joten kunto on parempi kuin vuosi sitten", Kinnunen sanoo.
Takana on startit Kontiolahden kilpailusta ja Oloksen leirikisasta. Molemmista tuli kakkossija ja tappio samalle miehelle eli maajoukkueen nestorille Timo Antilalle (26 v).
"Timo on todellakin meitä muita hieman edellä. Mutta onpahan takaa-ajettavaa omassakin ryhmässä", Kinnunen kuittaa.
Kinnunen vaihtoi täksi kaudeksi seuraa Oulun Hiihtoseurasta Lahden Hiihtoseuraan, kuten myös tyttöystävänsä Mervi Markkanen Konneveden Urheilijoista. Kaksikko asustelee Joensuussa lähellä Kontiolahtea eli Suomen ampumahiihdon epävirallista keskusta.
Hiihtovauhti
liian hidasta
"Eniten töitä meillä on hiihtovauhdin kanssa. Pojat kyllä osaavat ampua ihan siinä missä muutkin maailmassa. Mutta nuorten miesten vauhdin kasvattaminen ei suinkaan tapahdu vuodessa tai kahdessa", päävalmentaja Jonne Kähkönen sanoo.
Päävalmentajan mukaan koko joukkueessa on ainesta kehittyä, sillä nuorten miesten ominaisuudet ovat hyvät.
"Hapenottokykyä pojilla kyllä riittää, kaikki ovat luontaisia kestävyysurheilijoita. Ja asenne on kunnossa."
Talvi huipentuu helmikuun alussa Anterselvassa pidettäviin MM-kisoihin. Eniten menestystä odotetaan Kaisa Mäkäräiseltä, joka voi yltää jopa pistesijalle.
"MM-kisoihin lähtee ilman muuta täysi miesten joukkue. Naisten joukosta on kovasti haussa kaveri Mäkäräiselle. Menee varmasti vielä aikaa, ennen kuin samantasoisia naisia on viestijoukkueen verran", Kähkönen pohtii.
Taustalla on kyllä "taimia" kasvamassa, kuten Oulun Hiihtoseuran Susanna Porela, Kontiolahden Mari Laukkanen ja Saarijärven Annu Humalajoki.
"Tytöt kiiruhtavat tasaista vauhtia ja kehittyvät koko ajan huimasti. Heistä vielä kuullaan."
Suomen maajoukkue jättää väliin joulukuiset maailmancupin kisat Itävallassa ja Slovakiassa.
"Katsoimme, että nuorta joukkuetta ei ole syytä hiihdättää puhki. Loppuvuosi on tehokkaampaa harjoitella kotimaassa", päävalmentaja perustelee.
Massoja lisää
lajin pariin
Ampumahiihdon suuri haaste on saada riittävästi nuoria lajin pariin.
"On selvää, että suuresta harrastajapohjasta seuloutuu varmemmin esiin tulevaisuuden huippuja. Eli lahjakkaita nuoria pitäisi saada yhä enemmän mukaan ampumahiihtoon. Mutta sama ongelma on Ruotsillakin. Itse asiassa vain saksalaiset voivat ylpeillä suurilla juniorimäärillään", Jonne Kähkönen sanoo.
Liiton toiminnanjohtajan Janne Hakalan mielestä liiton ja lajin suunta on oikea.
"Organisaatio on paremmassa kunnossa kuin vuosiin, ja kentällä tehdään erinomaista työtä. En epäile lainkaan, etteikö asetettu strategia toteutuisi. Tavoitteena on tehdä kovasti työtä seuratasolla ja toisaalta huipulla siten, että Vancouverista 2010 pokataan vähintään yksi mitali", Hakala toteaa.
Ampumahiihtoliittokaan ei pääse rehentelemään suurilla rahavaroillaan.
"Niukkaa on, mutta toimeen tullaan. Ihmettelin suuresti kohua, joka nousi hiihtäjien vuosittaisesta leirityksen omakustannuksesta, sillä meillä sellainen on ollut käytössä jo vuosia. Tänä vuonna jokainen urheilija maksaa leireistään itse 3 000 euroa eli saman kuin maastohiihtäjätkin."
Miesten maailmancupin avaus YLE24-kanavalla tänään kello 14.10.