Zürich Sveitsiläinen lääkeyhtiö Novartis on lisännyt panoksia saadakseen kotimaisen kilpakumppaninsa Rochen taipumaan fuusioon. Novartis on viime vuoden lopussa nostanut omistusosuuttaan Rochesta runsaalla 11 prosenttiyksiöllä 32,7 prosenttiin.
Rochelle asia selvisi vasta torstaina, kun yhtiöt julkistivat tulostietojaan. Roche pyrkii Novartiksen kosinnoista huolimatta säilyttämään itsenäisyytensä. Tukea tähän se odottaa uusista lääkkeistä, joita ovat hepatiitti-C:n hoitoon tarkoitettu PegaSys ja aidsin hoitoon käytetty Fuceon.
Novartis korosti, ettei se halua pakottaa Rochea fuusioon, vaan kyseessä on pitkän ajan sijoitus yhtiöön. Tuoreimmasta erästä osakkeita se maksoi 2,9 miljardia Sveitsin frangia eli noin 2 miljardia euroa.
Lääkeyhtiöitä seuraavien analyytikkojen mukaan pallo on kuitenkin nyt Novartiksella. Suurella osakeomistuksella se karkottaa Rochen ympäriltä muut mahdolliset kumppanit, sillä se voi puristaa potistaan kilpailutilanteessa kovan hinnan.
Lääkeyhtiöiden fuusiorintamalla on ollut jonkin verran hiljaisempaa, mutta alan uskotaan pyrkivän liittoutumaan entistä suuremmiksi yhtiöiksi. Tämä on välttämätöntä, jotta kalliiseen lääkekehittelyyn riittää tarpeeksi voimia.
Novartis syntyi vuonna 1996 sveitsiläisten Ciban ja Sandozin liitosta. Rochessa määräenemmistö on yhtiön perustaneen Fritz Hoffmann-La Roche jälkeläisten ja sijoittajien muodostamalla ydinryhmällä.