Kolmas kerta tenniksen miesten grand slam -finaalissa ei vielä sunnuntaina tuottanut jättipottia Itävallan Dominic Thiemille, mutta hän lähestyy klassikkomestaruutta hyvää vauhtia.
Serbian Novak Djokovic isännöi Australian avointa tennisturnausta tuttuun tyyliinsä, kun hän kukisti Melbournessa miesten kaksinpelin loppuottelussa Thiemin 6–4, 4–6, 2–6, 6–3, 6–4.
Kaksinpelimestaruus oli Djokovicille Australiassa ennätyksellisesti kahdeksas. Maailmanlistan ykköseksi ohi Espanjan Rafael Nadalin nousseella Djokovicilla, 32, on voitettuja kaksinpelin grand slam -titteleitä yhteensä 17.
Häntä edellä ovat vain Sveitsin 20 mestaruuden Roger Federer ja 19 grand slamia voittanut Nadal.
Thiem pelasi uransa kolmannen grand slam -loppuottelun. Aiemmin hän oli hävinnyt Ranskan avointen finaalissa vuosina 2018 ja 2019 Nadalille.
Thiemin käyrä grand slam -finaaleissa on nouseva. Hän hävisi toissa vuonna Pariisissa Ranskan avointen loppuottelun Nadalille suoraan kolmessa erässä ja vuotta myöhemmin neljässä. Melbournessa Djokovicin piti raataa voittonsa eteen täydet viisi erää.
– Sinulla, Dominic, on vuosia jäljellä jahdata ensimmäistä grand slam -mestaruuttasi, useampiakin, Djokovic kehui 26-vuotiasta Thiemiä kiitospuheessaan.
Kumpikin mainitsi puheessaan pahoitellen Australiaa piinanneet metsäpalot. Lisäksi Djokovic viittasi tunteellisesti viikko sitten helikopteriturmassa traagisesti kuolleeseen koripallotähteen Kobe Bryantiin.
Djokovic tuittuili
Djokovic voitti finaalin avauserän puolihuolimattomasti, mutta joutui sen jälkeen ahtaalle. Lujaiskuinen Thiem pommitti takakentältä täsmälyöntejä, ja tuomarille tuittuillut Djokovic oli toisessa ja kolmannessa erässä askeleen jäljessä.
Thiemin syöttö alkoi hivenen takkuilla neljännen erän vanhetessa. Djokovic mursi vastustajansa syötön erän kahdeksannessa pelissä, kun Thiem tunaroi syöttövuoronsa aikana kaksoisvirheen.
Ratkaisevassa viidennessä erässä Djokovic mursi Thiemin syötön kolmannessa pelissä. Thiemillä oli seuraavassa vastustajan syöttövuorossa kaksikin murtopalloa, mutta Djokovic terästäytyi.
Djokovic paransi loppua kohti syöttöpeliään tuntuvasti, mikä käänsi finaalin hänelle.
Tilastoilla mitattuna nelituntinen loppuottelu oli äärimmäisen tasainen. Thiem paukutti 13 läpisyöttöä Djokovicin yhdeksää vastaan ja voittolyöntejäkin enemmän, mutta muuten tilastoissa oli hyvin tasaista.
Thiem kaatui niin sanotusti saappaat jalassa. Hänen pelinsä ei varsinaisesti sulanut, vaan Djokovicilla vain oli niin paljon enemmän kovien pelien kokemusta, että Thiem joutui altavastaajaksi.
– Novak on vienyt tenniksen uudelle tasolle. Olen ylpeä, että pystyin haastamaan hänet, maailmanlistan silloisen ykkösen Nadalin puolivälierissä pudottanut Thiem sanoi.
Thiem hävisi viime syksynä Davis Cupissa Suomen suurlupaukselle Emil Ruusuvuorelle 3–6, 2–6.