Jyrkän syöksyn jälkeen lentoliikenteessä näkyy jo toipumisen merkkejä. Ne on havainnut myös Finnair. Syöttöliikenteessä yhtiötä on noussut haastamaan kilpailija Latviasta.
Torstaiaamun kotimainen ilmailu-uutinen oli huono. Sen mukaan Finavia on keskeyttänyt Wingo xprs -yhtiön lennot rahapulan takia. Oulun kannalta tieto olisi ollut kielteinen siksi, että Wingo on lentänyt kaupungista Tampereelle ja Turkuun. Illalla tuli tieto, että Wingo on saanut rahoituksensa kuntoon ja toiminta jatkuu.
Maailman lentoliikenteellä on kaikkiaan takana kammottava jakso. Viime vuosi oli ilmailuhistorian vaikein, kun toimialan tunnusluvut syöksyivät maailmantalouttakin jyrkemmin.
Kiitotien päässä näkyy kuitenkin jo nousevia virtauksia. Kansainvälinen ilmakuljetusliitto IATA kertoi alkuviikosta, että lentoyhtiöt ovat irtaantumassa taantumasta. Järjestön arvio oli jopa hämmästyttävän myönteinen: matkustajamäärät palaisivat jo muutaman kuukauden päästä tasolle, jolla ne olivat ennen taantumaa.
Myös Finnair on havainnut muutoksen. Lentoyhtiön uusi toimitusjohtaja Mika Vehviläinen kertoi keskiviikkona samanlaisista merkeistä kuin IATA. Rahdin kysyntä on kasvanut selvästi, ja myös matkustajaliikenteen varauskanta on vahvistunut.
Finnairin myönteiset viestit tulevat ennen kaikkea muualta kuin Suomesta. Liikematkustus kasvaa etenkin Euroopassa ja Aasiassa. Se kielii maailmantalouden nousuvireestä eli siitä, että myyjät ja ostajat ovat lähteneet liikkeelle.
Finnairin strateginen päävalinta on jo kymmenisen vuotta ollut panostus Aasian-liikenteeseen. Valinta on perustunut Helsingin edulliseen maantieteelliseen sijaintiin. Strategia on purrut, vaikka taantuma ja matkustajakato pakottivat yhtiön karsimaan reittejään myös tuolla suunnalla.
Kansainvälisenä pelurina Finnair on kuitenkin pieni, mikä aiheuttaa sille muun muassa tunnettuusongelman. Näin on etenkin Aasiassa. Tätä heikkoutta yhtiö yrittää nyt hävittää massiivisilla markkinointipanostuksilla.
Toinen seikka, johon Finnairin pitää saada lisää imua, on syöttöliikenne Aasian-reittien kummassakin päässä. Tätä taustaa vasten voi lukea myös tietoja, joiden mukaan yhtiö suunnittelee yhteistyötä norjalaisen halpalentoyhtiö Norwegianin kanssa. Tuo yhtiö ohjaisi Aasiaan matkustavia Helsinkiin ja siellä Finnairin koneisiin.
Samaan aikaan kun Finnair jatkaa Aasian-strategiansa virittelyä, on alkanut näyttää siltä, ettei yhtiö täysin havaitse sitä, mitä sen kotimaassa on tapahtunut. Tai sitten se ei yksinkertaisesti ole kyennyt vastaamaan haasteeseen, jonka nimi on Air Baltic. Latvialaisyhtiö on sananmukaisesti tullut Finnairin kotikentille ja avannut uusia yhteyksiä Suomen kaupunkeihin suorastaan hengästyttävällä vauhdilla.
Suomessa yhtiöllä on nyt yhdeksän kohdekaupunkia, joiden joukkoon kuuluvat muun muassa Oulu, Kuusamo ja Rovaniemi. Yhtiö pystyy toimimaan notkeasti ja paljon Finnaria matalammin kustannuksin, mikä näkyy lippujen hinnoissa.
Yhtiön strategiaan kuuluu ohjata suomalaiset lentämään maailmalle Riian lentoaseman kautta. Matkustajamäärien kasvu ja viime vuonna yhtiön tekemä voitollinen tulos kertovat, että strategia toimii.
Suomalaiselle lentomatkustajalle valinnanvaran kasvu ja alentuvat lippujen hinnat on mitä mainioin asia. Samalla pitää toivoa, että Finnair ja Blue1 pysyvät mukana niillä reiteillä, joita ne Suomessa tällä hetkellä lentävät. Mitä enemmän vaihtoehtoja, sitä parempi matkustajalle.