Runsas vuosi sitten alkanut Suomen jalkapallomaajoukkueen nousu kansainvälisellä Fifa-rankingissa on taittunut ja kääntynyt laskusuuntaan. Elokuussa kärsitty 0-3-tappio Irlannille ja vajaan kahden viikon takainen 0-2-häviö EM-karsinnan avausottelussa Walesia vastaan kolauttivat Suomen uusimmalla listalla sijalta 40 sijalle 44.
Viime vuoden heinäkuussa Suomi oli vastaavalla jalkapallomaiden paremmuutta kuvaavalla listalla sijaluvulla 59. Sen jälkeen Antti Muurisen valmentama joukkue voitti harjoitusottelussa Belgian komeasti 4-1 ja kukisti MM-karsintaotteluissa Albanian 2-0 ja Kreikan peräti 5-1. Nousua siivitti myös Gelsenkirchenissä viime lokakuussa pelattu MM-karsintaottelu maailman huippumaata Saksaa vastaan. Ottelussahan Suomi pisti useimmat asiantuntijan häpeään venymällä maalittomaan tasapeliin.
Tämän vuoden alussa Suomi olikin kivunnut rankingissa jo sijaluvulle 46. Mutta vieläkin parempaa oli tulossa. Ottelut Bahrainia, Albaniaa ja Makedoniaa vastaan Muurisen joukot selvittivät tappioitta ja varsinainen pommi paukahti Portugalissa Porton illassa puoli vuotta sitten 27. maaliskuuta: Jari Litmasen ja Mikael Forssellin johtamana Suomi nöyryytti isäntiä 4-1-lukemin.
Jo huhtikuun rankingissa Suomi keikkuikin sijaluvulla 42. Kesän aikana sijoitus parani yhä ja oli kuukausi sitten 40.
Fifa-rankinglista on laadittu lähes kuukausittain vuoden 1993 elokuusta lähtien. Parhaimmillaan Suomi on sijoittunut vieläkin paremmin kuin kuukausi sitten. Vuoden 1995 heinä- ja elokuussa sijoitus oli 37 ja vuotta aikaisemminkin kahteen eri otteeseen 38.
Suomen heikoin sijoitus on joulukuulta 1996. Silloin maajoukkueen otteet eivät jaksaneet nostaa Suomea sijalukua 79 ylemmäksi.
Wales harppoo
ylöspäin
Suomea Helsingin olympiastadionilla kovistellut Wales on kovassa nousussa. Pitkän aikaa tappioitta pelannut joukkue on noussut kuukauden aikana 13 sijalukua ja on uusimmalla listalla sijaluvulla 76. Vielä vuosi sitten Wales oli samalla listalla puolivälin heikommalla puolella sijaluvulla 105.
Walesin lisäksi Suomen kanssa samassa EM-karsintalohkossa pelaava Italia on pudonnut vuodessa kuusi pykälää ja yltää nipin napin kymmenen parhaan jalkapallomaan sakkiin. Kuukausi sitten Italia oli rankingin yhdeksäs. Jugoslavia on listan 19:s ja Suomen seuraava EM-karsintavastustaja Azerbaidzhan 109:s.
Ranking heijastelee varsin osuvasti joukkueiden edesottamuksia. Joukkueiden pistemääriin eivät vaikuta ainoastaan edellisen kuukauden otteluiden tulokset, vaikka niiden painotus onkin suurin. Mutta vaikutusta on myös edellisen vuoden menestyksellä.
Maailmanmestari
omalla paikallaan
Vuodesta 1994 lähtien maailman ykkösjalkapallomaa on Fifa-rankingin mukaan ollut joko Brasilia tai Ranska. Kesäkuussa kahdeksan vuotta sitten Saksa oli kärkipaikalla. Sen jälkeen Brasilia hallitsi rankingia ja vei ykkössijan toistuvasti viime vuoden kevääseen asti. Omissa MM-kisoissaan 1998 kultaa voittanut ja kaksi vuotta myöhemmin Euroopan mestaruuden vienyt Ranska nousi Brasilian ohi ensimmäisen kerran runsas vuosi sitten toukokuussa. Brassit palasivat omalle paikalleen ykköseksi sen jälkeen, kun he varsin ylivoimaisella tavalla olivat vallanneet maailmanmestaruuden itselleen viime kesänä Japanissa ja Etelä-Koreassa pelatussa kilpailussa.
Brasilian jälkeen Ranska ja Espanja jakavat syyskuun listalla kakkossijan. Neljänneksi on noussut Brasilian MM-loppuotteluvastustajana Jokohaman stadionilla ollut Saksa.
Viimeisissä MM-kilpailuissa hyvin menestyneet Turkki ja USA ovat kärkipään joukkueista vuoden aikana nousseet merkittävimmin. Kahdeksantena oleva USA oli vuosi sitten sijaluvulla 19. Soulissa pelatussa MM-pronssiottelussa Etelä-Korean kaatanut Turkki sijoittuu nyt seitsemänneksi oltuaan vielä vuosi sitten sijaluvulla 34.
Kolme pohjoismaata
Suomen edellä
Vaikka Suomi on paremmuusjärjestyksessä edelleen myös Ruotsin, Norjan ja Tanskan takana, voi jalkapalloväki hakea ainakin pientä lohtua siitä, että ero näihinkin maihin on vuoden aikana kaventunut.
Ruotsin ja Norjan sijoitukset ovat vuoden aikana pudonneet. Tanska on parantanut sijoitustaan viisi pykälää, mutta ei siis aivan niin paljoa kuin Suomi.
Vuosi sitten Islanti oli Suomen kanssa samalla sijaluvulla 52. Nyt Suomi sijoittuu kymmenen sijaa Islantia korkeammalle.