Ville Nousiainen tiesi jo ennen lauantain Otepään kisaa, että tulosta syntyy.
-- Kokeilin reisiäni ja sanoin pojille, että olen sijoilla 1--6, kertoi 24-vuotias kouvolalainen kisan jälkeen.
Miesten 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan maailmancupin kilpailun voitti ennakkosuosikki Tshekin Lukas Bauer.
Kotiyleisön riemuksi otepääläinen Jaak Mae oli toinen 13,7 sekuntia Bauerille jääneenä.
Nousiainen hiihti koko matkan tasaisen vauhdikkaasti ollen väliajoissa jatkuvasti kolmantena. Bauerista hän jäi lopulta runsaan minuutin.
Nousiaisen hermoja koeteltiin vielä kärkikaksikon maaliintulon jälkeenkin. Paluuta kisaladuille tekevä virolaisveteraani Andrus Veerpalu teki vahvan loppukirin ja nousi sijalta 12 lopulta neljänneksi. Eroa Nousiaiseen jäi enää nelisen sekuntia.
-- Kyllä siinä oli kylmä rinki perseen alla, Nousiainen kertasi.
-- Tiesin, että Viron kaverit ovat täällä pahoja.
Tehvandin hiihtostadionin yleisö eli vahvasti suosikkiensa mukana, mikä siivitti myös Nousiaisen menoa.
-- Otepää on niitä harvoja paikkoja, jossa on kunnon yleisö.
Nousiaisen sijoitus oli hänen kautensa ja koko uransa toiseksi paras maailmancupissa. Venäjän Rybinskissa joulukuussa Nousiainen oli 30 kilometrillä toinen.
"Ihanteellinen valmennettava"
Suomen hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Magnar Dalen kiitteli Nousiaisen kykyjä. Hän pitää miestä ihanteellisena valmennettavana.
-- Hän on itsenäinen, huumorintajuinen ja treenaa kovaa, Dalen luetteli.
Nousiainen valmistautui maailmancupiin Lahdessa, sillä hänen mukaansa Kouvolassa on kyllä lunta mutta ei latuja.
Omasta mielestään hänen valmennuksensa ei sisällä mystiikkaa:
-- Herään, lähden lenkille, syön ja lähden toiselle lenkille.
-- Tänä aamuna söin mansikkajogurttia ja suklaamuroja. Kyllä niilläkin tulosta tuntuu syntyvän, Nousiainen hymähti.
Loppukaudesta Nousiainen toivoo yltävänsä vielä palkintopallille, erityisesti kutkuttaisi Holmenkollen.
Otepään kilpailun voittaja Lukas Bauer taisi itsekin yllättyä voitostaan. Kanadan jälkeen mies sairastui ja joutui antibioottikuurille.
-- Päätin osallistua kisaan vasta kolme päivää sitten, ja päätös oli näköjään oikea.
Toiseksi jäänyt Jaak Mae kiitteli puolestaan Otepään kehnoa keliä. Lämpömittari oli plussalla ja hiihtostadionille tampattu lumi pehmeni loskaiseksi kisan edetessä.
-- Minua lykästi, että oli niin kehno sää. Viime vuonna hiihdin parhaat suoritukseni juuri tällaisessa kelissä.
Bauer johtaa maailmancupin kokonaiskisaa nyt 466 pisteellä. Toisena on edelleen Saksan Axl Teichmann, joka jäi Otepäässä vasta sijalle 30. Nousiaisen kolmas sija nosti hänet kokonaiskisassa kahdeksan sijaa 11:nneksi.
Miesten seuraava maailmancupin kisa on ensi viikonloppuna Tshekin Liberecissä.