Siinä, missä tietokonepelit kuuluvat amerikkalaisopiskelijoiden arkeen minkä tahansa yliopiston kampuksilla, seattlelaisessa Digipen Institute of Technology -korkeakoulussa ne ovat itse opiskelun sisältö.
Oppilaitoksen yli tuhat opiskelijaa keskittyy loppututkinnon suorittamiseen nimenomaan videopelien suunnittelussa.
"Kysymys on itse asiassa simulointiteknologiasta", täsmentää Digipenin toimitusjohtaja ja yksi osakas Claude Comair. Amerikkalaiseen tapaan korkeakoulu on yksityinen yritys.
"Kaupallinen tietokonepeliteollisuus on vain yksi bisnesalue, johon meiltä valmistuneet opiskelijat sijoittuvat. Lisäksi simulointitekniikan osaajia tarvitaan yhä enemmän muillakin aloilla", hän selittää.
Vajaat parikymmentä vuotta toimineen korkeakoulun lukukausimaksut ovat amerikkalaisittain kohtuulliset 15 000 dollaria vuodessa, vajaat 11 000 euroa.
"Sen päälle on sitten maksettava asumiset ja muut elämisen kulut", muistuttaa animointia pääaineenaan opiskeleva panamalainen Ernesto Sinclair. Hänen mukaansa Digipen on moniin muihin amerikkalaisiin korkeakouluihin verrattuna varsin vaativa oppilaitos.
"Tätä ei todellakaan voi kutsua miksikään party-yliopistoksi kuten aika monia muita amerikkalaisia pikkuyliopistoja", Sinclair vakuuttaa.
"Enemmän tämä on kuin sotilasleiri. Se ehkä johtuu siitä, että täällä opiskelijoiden motivaatiotaso keskittyä itse opiskeluaineisiin on poikkeuksellisen korkea", hän pohtii ääneen.
Opiskelijat viihtyvät tietokoneluokissa jopa puoleen yöhön asti.
Kahden ja puolen vuoden kuluttua Ernesto Sinclairin pitäisi saada Bachelor of Fine Arts in Production Animation -oppiarvo eli vapaasti suomennettuna filosofian kandidaatin tutkinto pääaineena tuotantoanimaatio.
"Ihan hyvin palkattuja töitä olisi jo nyt niin paljon kuin ikinä ehtisi tehdä, mutta koulu vie käytännössä kaiken ajan", Sinclair kertoo.
Sinclairin mukaan häntä kiinnostaa opiskelussa ennen kaikkea alan luovuus yhdistettynä viimeisimpään tietokoneteknologiaan.
"Tämä on kuin loputonta seikkailua maailmassa, josta pikkupoikana vain haaveilin", hän kertoo ensimmäisten puolentoista vuoden kokemuksistaan.
"Minua ei lainkaan häiritse, jos joku alaa tuntematon pitää videopeliyliopistoa vitsinä. Tosiasiassa tämä on poikkeuksellisen kova paikka opiskella ja suurin osa täältä valmistuneista pääsee heti oman alansa töihin."
Korkeakoulun johdon mukaan opiskelijoiden on osattava alansa pohjamutia myöten valmistuakseen.
"Ensimmäisen vuoden oppilaat aloittavat koodaamisen ykkösillä ja nollilla, perusasiat on hallittava", muistuttaa jatko-opinnoista vastaava apulaisdekaani Christopher Erhardt.
"Eikä pelkkä ohjelmistojen hallitseminen riitä, myös tietokoneiden rakenteet on osattava, muuten alan kehityksen seuraaminen itse ammatissa olisi liian vaikeaa."
Koska Digipen Institute of Techology on lajissaan lähes ainoa korkeakoulu maailmassa, merkittävä osa sen opiskelijoista on ulkomailta.
Korkeakoulun nettiosoite on
www.digipen.edu